Si cree en la exageración, la tecnología nos ayudará a terminar con la pobreza global. Los avances han marcado una gran diferencia en la vida de los pobres, pero también hay una gran cantidad de escepticismo. El investigador de Berkeley, Kentaro Toyama, tiene un blog dedicado a mencionar los usos ingenuos o inapropiados de las tecnologías de la información y la comunicación (TIC). Llamándose a sí mismo el bufón ICT4D (usando la jerga de desarrollo para “tecnologías de información y comunicación para el desarrollo”), no le faltan materiales. Todos hemos escuchado historias de computadoras que no se usan en las aulas africanas; En una publicación reciente, el bufón apunta a enviar mensajes de texto a las vacas.
La organización de la que formo parte, BRAC, es conocida por escalar con soluciones que a menudo son radicalmente de baja tecnología. Es más probable que aumentemos el tamaño de los kits de parto que cuestan menos de 50 centavos cada uno que las aplicaciones móviles que pueden diagnosticar enfermedades; es más probable que abran escuelas de una habitación en espacios alquilados o incluso en botes, donde los niños se sientan en el piso y aprenden a pensar creativamente, que insistir en que todos los alumnos tengan acceso a Internet.
Pero apenas soy un detractor cuando se trata de tecnología. Estoy de acuerdo con Peter Diamandis y Steven Kotler, quienes escriben en Abundance: The Future is Better Than You Think that that una mayor productividad asociada con la caída del costo de la tecnología nos está llevando a un mundo de abundancia.
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El truco es asegurarse de que todos compartan la abundancia que se avecina, o al menos tienen una oportunidad justa de hacerlo.
Para hacer eso, es vital que la tecnología sea adecuada y relevante para la vida de sus usuarios. Es más fácil decirlo que hacerlo en un mundo donde la mayoría de las innovaciones de productos están orientadas a los ricos.
Podemos aprender algunas lecciones de Bangladesh, donde BRAC se dirige a toda velocidad a la banca móvil con bKash (bikash significa “crecimiento” en bengalí), que ahora es el mayor proveedor de banca móvil del país. BRAC Bank (el banco comercial propiedad de BRAC) lanzó el servicio como piloto en cinco sucursales en noviembre de 2011, pidiendo a los prestatarios de pequeñas empresas que efectúen pagos a través de agentes locales, que enviarían un recibo por mensaje de texto, en lugar de hacerlo en persona en las sucursales .
A pesar de que fue diseñado para ahorrar tiempo a las familias trabajadoras, pedirles a los prestatarios que renuncien a sus libretas a favor de las confirmaciones por SMS los hizo extremadamente incómodos. Shameran Abed, que dirige el programa de microfinanzas de BRAC, explica lo que sucedió: “En los primeros meses, muchos de nuestros prestatarios enviaban el dinero a través de sus teléfonos móviles y luego se presentaban físicamente en la sucursal para verificar con el contador que el dinero tenía apareció “.
Puede reírse de eso, pero considere las cosas desde el punto de vista de un pequeño agricultor de Bangladesh. “En un país donde la mayoría de la gente piensa que lo único que es irrefutable es la copia impresa de la documentación con la firma de alguien, le pedimos a nuestros prestatarios que den un gran salto de fe”, dice Abed. “Algunos de ellos nos dijeron: ‘Si alguna vez hay una disputa y terminamos en la corte, ningún magistrado o juez querrá ver una confirmación por SMS. Querrán ver pruebas “, es decir, una libreta impresa”.
