Lea esto en The Atlantic y no podría pensar en una mejor respuesta.
Cómo la medicina avanzada de la Primera Guerra Mundial
“Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en Francia, en agosto de 1914, conseguir que un soldado herido del campo de batalla a un hospital requiriera carros tirados por caballos o mulas con cestas a cada lado. Los soldados incapacitados serían llevados a una estación de ferrocarril, colocados en la paja de un vagón de ganado y enviados a la ciudad más cercana con un hospital. Sin vendajes, sin comida, sin agua. “Uno de esos trenes había arrojado a unos 500 hombres gravemente heridos y los había dejado tumbados entre las vías bajo la lluvia, sin ningún tipo de cobertura”, relató Harvey Cushing, jefe de la Unidad de médicos voluntarios de Harvard en el Hospital de Ambulancia de París.
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Tales condiciones lamentables acosaron inmediatamente la Batalla del Marne a principios de septiembre, dejando a un millar de soldados franceses heridos en la paja en un pueblo cerca de Meaux. Para rescatarlos, el embajador de los Estados Unidos, Myron T. Herrick, llamó a todos sus amigos con autos, particularmente a los que estaban en la junta del American Hospital, una pequeña instalación para expatriados que acababa de renovar el edificio de una escuela como hospital militar. Esta flota improvisada trajo 34 heridos en la primera carrera y regresó por más. Marcó la diferencia entre la vida y la muerte, la amputación y la curación, y marcó el inicio del cuerpo de ambulancias motoras.
La medicina, en la Primera Guerra Mundial, hizo grandes avances en varias direcciones. La guerra es mejor conocida como la primera matanza en masa del siglo XX, con un estimado de 10 millones de muertes militares solo, pero para los heridos, los médicos aprendieron lo suficiente como para mejorar enormemente las posibilidades de supervivencia de un soldado. Pasaron de la amputación como la única solución, a poder transportar soldados al hospital, desinfectar sus heridas y operarlas para reparar el daño causado por la artillería. Ambulancias, antisépticos y anestesia, tres elementos de la medicina que hoy se dan por sentado por completo, surgieron de las profundidades del sufrimiento en la Primera Guerra Mundial.
“Todas las heridas penetrantes del abdomen, dijo, mueren de shock e infección”.
“En las primeras etapas de la guerra, especialmente dentro de las seis semanas, 300,000 soldados franceses resultaron heridos, y como no se necesitarían cirujanos competentes para más de una minoría, se realizó una cantidad abrumadora de amputaciones innecesarias. Con la más estricta confidencialidad, Tuffier me dijo con lágrimas en los ojos que se habían realizado más de 20,000 amputaciones “, escribió George Crile, médico voluntario del Hospital Lakeside de Cleveland, en su diario en enero de 1915.
El dilema clave era que los médicos no tenían un antiséptico efectivo para matar las bacterias rampantes, como Clostridium perfringens , que causa la necrosis rápida conocida como gangrena gaseosa. Los soldados vivían en la inmundicia de las trincheras, y si resultaban heridos, sus heridas se corrompían de inmediato. Théodore Tuffier, un destacado cirujano francés, testificó en 1915 ante la Academia de Medicina que el 70 por ciento de las amputaciones se debieron a una infección, no a la lesión inicial.
“El profesor Tuffier declaró que los antisépticos no habían resultado satisfactorios, que los casos de gangrena gaseosa eran más difíciles de manejar”, escribió Crile. “Todas las heridas penetrantes del abdomen, dijo, mueren de shock e infección. … Él mismo intentó en quince casos realizar operaciones inmediatas en casos de heridas abdominales penetrantes, y perdió todos los casos. De hecho, han abandonado cualquier intento de operar heridas penetrantes del abdomen. Todas las heridas grandes y pequeñas están infectadas. Los antisépticos habituales, el bicloruro, el carbólico, el yodo, etc., fallan “.
La ayuda venía del Instituto Rockefeller de Investigación Médica en Nueva York. El médico francés Alexis Carrel, que había estado trabajando en el Instituto Rockefeller antes de la guerra, se había inscrito con el ejército francés y se le dio un castillo abandonado en Compiègne, cerca del frente, para renovarlo en un hospital militar. Exigió una máquina de rayos X y laboratorios para análisis. Cuando el servicio francés Sanitaire se negó a proporcionarlos, Carrel recurrió al Instituto Rockefeller. Enviaron equipos, y lo más importante de todo, enviaron a Henry Dakin, un bioquímico británico que había perfeccionado una solución de hipoclorito de sodio, que mató a las peligrosas bacterias sin quemar la carne. Carrel tomó el nuevo antiséptico e insistió en abrir las heridas para irrigarlas completamente. La técnica, que se conoció como el “Método Carrel-Dakin”, fue adoptada por médicos de toda Europa durante la guerra.
Una ambulancia estadounidense en el sector Verdun
( Pierre Machard / SPA / ECPAD )
Mientras tanto, en el American Ambulance Hospital, George Crile estaba presentando a los médicos un método de anestesia que él y una enfermera llamada Agatha Hodgins habían desarrollado en Cleveland. En enero de 1915, su Unidad Lakeside había comenzado una serie de rotaciones de tres meses en Neuilly. Crile había traído consigo 18 cilindros grandes, 3.000 galones, de óxido nitroso. Dio demostraciones quirúrgicas utilizando una mezcla de óxido nitroso y oxígeno, lo suficiente para dormir al paciente, pero no en estado de shock, para Carrel, Dakin y otros cirujanos franceses.
“En cuanto al óxido nitroso [sic], el progreso de la opinión entre los médicos ha sido ‘primero desprecio, luego asombro y admiración’. Miss Hodgins se lo dio por pedido especial a uno de los pacientes del Dr. Du Bouchet que se sometió a una operación nerviosa prolongada. … Estaba encantado con el resultado. Hoy, un triunfo final, le pidieron que lo diera para el servicio francés “, escribió Amy Rowland, enfermera jefe de la Unidad Lakeside, en una carta en enero de 1915.
Los antisépticos y la anestesia salvaron vidas una vez que llegaron al hospital, pero sin ambulancias de motor y trenes del hospital para llevarlos allí, los soldados heridos tenían pocas posibilidades. Desde el rescate improvisado de soldados de Meaux en septiembre de 1914, el Servicio de Campo de Ambulancia estadounidense creció a más de 100 ambulancias al final del primer año de la guerra. Filántropos como Anne Harriman Vanderbilt compraron automóviles, al igual que grupos cívicos de ciudades de todo Estados Unidos. La Ford Motor Company donó 10 chasis modelo T para convertirlos en ambulancias.
Conductores voluntarios llegaron de 48 universidades estadounidenses, y las filas del servicio de ambulancia aumentaron a unos 2.500 al final de la guerra. Harvard tenía 55 hombres en Francia en 1915, conduciendo en la noche de campo en caminos destripados para recoger soldados de las estaciones de campo justo detrás de las líneas. Al salvar a otros, 21 de estos hombres de Harvard perdieron la vida. Richard Hall fue el primero, golpeado por un mortero en Bitschwiller Road, cerca de Moosch, en la víspera de Navidad, 1915. Su compañero conductor, Tracy Putnam, describió haber pasado el naufragio más temprano en la noche y no darse cuenta de que era la ambulancia de Hall.
“Una guerra beneficia a la medicina más que a cualquier otra persona”.
“[El mortero] golpeó el auto de Dick Hall justo detrás del asiento delantero; debe haber sido bastante grande, ya que voló el automóvil completamente fuera de la carretera, se dobló en el marco, se estrelló para igualar el cuerpo ligero, aplastó las latas de gasolina. Dick fue herido en tres lugares, la cabeza, el costado y el muslo, y murió de inmediato. Su cuerpo yacía allí, entre los restos de su auto, toda la noche. Nuestro alegre convoy pasó sin verlo. Vi una de las latas de gasolina a un lado de la carretera y me detuve a recogerla, preguntándome quién la tiró “.
El servicio de los conductores, junto con los médicos, enfermeras y trabajadores sociales que elevaron el número de voluntarios estadounidenses a miles, no pasó desapercibido para los franceses. Uno de los voluntarios, un conductor llamado Leslie Buswell, con sede en el bombardeado Pont-à-Mousson en 1915, escribió en una carta a su casa que el estoicismo de los soldados franceses heridos era notable. “Cuando se descargan, es común ver a un soldado, probablemente sufriendo el dolor de los condenados, hacer un esfuerzo para tomar la mano del ayudante estadounidense. Te digo que a veces las lágrimas están muy cerca.
¿Qué inspiró estos grandes avances en medicina? Había una necesidad profunda, y la gente dio un paso al frente para encontrar soluciones. La nueva tecnología de la guerra (artillería pesada, cañones de largo alcance, bombardeos de bombardeo y ametralladoras) llovió devastación a niveles sin precedentes. La medicina tuvo que intentar mantenerse al día. Un buen ejemplo de esta evolución es la cirugía de reconstrucción facial. Los soldados sobrevivieron con las mandíbulas y las narices destrozadas por fragmentos de artillería, por lo que los cirujanos del Hospital Americano y del Hospital Val-de-Grace fueron pioneros en las técnicas maxilofaciales y, al mismo tiempo, llevaron la odontología a las ciencias médicas en Francia.
Justo antes de regresar a los Estados Unidos en marzo de 1915, George Crile organizó una conferencia de un día en el Hospital Americano para 100 médicos y diplomáticos para mostrarles las nuevas técnicas y métodos que se habían desarrollado. Alexis Carrel dio una charla titulada: “La ciencia ha perfeccionado el arte de matar: ¿por qué no el de ahorrar?”. Esa noche, en la cena en el Hotel Ritz, se reunieron médicos de Francia, Gran Bretaña y Estados Unidos cuyo trabajo era precisamente eso. desde desarrollar una vacuna contra la fiebre tifoidea hasta descubrir cómo vencer la sepsis. La guerra había trazado un marco de urgencia en torno a esas preguntas médicas, y los médicos dieron un paso al frente para responderlas.
Mary Merritt Crawford, la única doctora en el Hospital Americano durante la guerra, más tarde señaló que la guerra trajo muerte y destrucción, pero también abrió el camino al progreso: “Una guerra beneficia a la medicina más que a cualquier otra persona. Es terrible, por supuesto, pero lo hace.
