Todas las tecnologías son expansiones de la conciencia humana. O como diría el estudioso de los medios Marshall McLuhan, son “extensiones del hombre”.
Incluso herramientas muy básicas amplían nuestro sentido del yo y nuestra concepción del mundo. Cuando tienes un palo en la mano, puedes alcanzar cosas de nuevas maneras. Sostener un palo crea nuevas asignaciones en el cerebro que se forman con bastante rapidez, lo que le permite hacer cosas con él incluso si no practica esas cosas específicas [1].
Por ejemplo, puedes escribir la letra ‘A’ en la arena con un palo largo, incluso si nunca antes lo has intentado. Los músculos involucrados son bastante diferentes de los que normalmente usarías al empuñar un bolígrafo. Esta es una habilidad increíble que en gran medida damos por sentado.
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Entonces, el uso de herramientas en sí mismo es una forma de alterar las vías neuronales y, por lo tanto, la conciencia.
Los medios son un tipo específico de herramienta: mejoran nuestra capacidad de acceder y procesar información. Entonces cambian de lo que eres capaz de ser consciente.
En la era de los periódicos, podría ser consciente de muchos más eventos mundiales que en la era del boca a boca. En la era de la radio y la televisión, nuestras redes de comunicación comenzaron a ser más rápidas y más ricas en información. Ahora, con Internet, podemos ser conscientes de todo, desde guerras y desastres que sacuden el mundo hasta el estado emocional de alguien que conociste una vez en una fiesta y que no has conocido como amigo en Facebook.
A esta última forma de información la llamo ‘información ambiental’. Es como el zumbido de fondo de su computadora, pero tiene más significado. Mientras que antes no podías saber sobre los estados de ánimo momentáneos y las fantasías de amigos, conocidos y extraños, ahora es realmente difícil evitar saberlo.
El cerebro se adapta constantemente a lo que sea que le arrojemos [2], por lo que es imposible imaginar que estos cambios en nuestra ‘dieta’ de información no cambien la conciencia de manera sutil y profunda. Pero las cosas están cambiando tan rápidamente que es muy difícil hacer una pausa y estudiar lo que está sucediendo. Quizás tomará una generación o dos para poder evaluar cómo ha cambiado la humanidad.
Notas al pie
[1] Un modelo neuronal autoorganizado de alcance motor equivalente y uso de herramientas por un brazo de articulaciones múltiples
[2] La respuesta de Yohan John a ¿Cómo sería la experiencia si de alguna manera pudiéramos integrar en los humanos los ojos de las mariposas (que pueden ver 2 colores primarios que los ojos humanos no pueden percibir) o el Camarón Mantis (que puede ver 13 los colores que ni siquiera sabemos existen); ¿Podría el cerebro humano manejar eso?
