El Grupo IV de la Tabla Periódica de los Elementos contiene carbono (C), silicio (Si) y varios metales pesados. El carbono, por supuesto, es la piedra angular de la vida tal como la conocemos. […] El silicio puede convertirse en una serie de estructuras realistas, pero su química hace que sea poco probable que pueda ser la base de formas de vida extraterrestres.
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Pero cuando el carbono se oxida, o se une con el oxígeno, por ejemplo, durante la combustión, se convierte en el gas dióxido de carbono; el silicio se oxida al dióxido de silicio sólido, llamado sílice. El hecho de que el silicio se oxida a un sólido es una razón básica de por qué no puede soportar la vida. La sílice, o arena, es un sólido porque al silicio le gusta demasiado el oxígeno, y el dióxido de silicio forma una red en la que un átomo de silicio está rodeado por cuatro átomos de oxígeno. Los compuestos de silicato que tienen unidades de SiO4-4 también existen en minerales como feldespatos, micas, zeolitas o talcos. Y estos sistemas sólidos plantean problemas de eliminación para un sistema vivo.
También considere que una forma de vida necesita alguna forma de recolectar, almacenar y utilizar energía. […] En un mundo basado en el carbono, el elemento básico de almacenamiento es un carbohidrato que tiene la fórmula Cx (HOH) y. Este carbohidrato se oxida en agua y dióxido de carbono, que luego se intercambian con el aire; Los carbonos están conectados por enlaces simples en una cadena, un proceso llamado cateación. Una forma de vida a base de carbono “quema” este combustible en pasos controlados utilizando reguladores de velocidad llamados enzimas.
Estas moléculas grandes y complicadas hacen su trabajo con gran precisión solo porque tienen una propiedad llamada “mano”. Cuando una enzima “se empareja” con compuestos, está ayudando a reaccionar, las dos formas moleculares encajan juntas como una cerradura y una llave, o un apretón de manos.
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El glucógeno y la celulosa difieren principalmente en la capacidad de un solo átomo de carbono, que se forma cuando el carbohidrato se polimeriza o forma una cadena. La celulosa tiene la forma más estable de las dos posibilidades; El glucógeno es el siguiente más estable. Debido a que los humanos no tienen enzimas para descomponer la celulosa en su carbohidrato básico, no podemos utilizarla como alimento. […] Por lo tanto, sería difícil para una forma de vida basada en silicio lograr todas las maravillosas funciones de regulación y reconocimiento que las enzimas basadas en carbono realizan para nosotros.
– ¿Podría el silicio ser la base de formas de vida extraterrestres, al igual que el carbono en la Tierra?
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