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DEAN [correo electrónico protegido]
20 de abril de 2012 8:00 a.m.
La tecnología nos enseña a olvidar el pasado. Las noticias tecnológicas del año pasado parecen no tener ningún uso. Afortunadamente, los historiadores piden diferencias, y han comenzado a preservar la historia de la industria tecnológica a medida que se vuelve más y más importante para la evolución de nuestras vidas y del mundo. Aquellos que entienden la historia de la tecnología y las personas que la hicieron posible probablemente puedan descubrir más rápidamente cómo construir sobre los hombros de los gigantes y avanzar más en la tecnología. Aquí hay algunos libros que son muy divertidos de leer porque relatan grandes ideas que influyeron en una generación de tecnólogos o porque narran la vida de las personas que cambiaron el mundo. Esta lista incluye libros que han resistido la prueba del tiempo y que merecen una mirada para el amante de la historia. E incluye nuevos libros, como el tomo de Walter Isaacson sobre Steve Jobs, que probablemente sean los nuevos clásicos. Sin embargo, no incluye ningún libro de texto técnico. Mi enfoque está en los libros que brindan no solo una comprensión técnica de cómo funciona algo hoy en día, sino también sabiduría obtenida con esfuerzo.
1. Steve Jobs por Walter Isaacson (2011). Este tomo de 571 páginas captura los momentos y pensamientos clave de Steve Jobs, cofundador de Apple. Isaacson construyó un retrato conmovedor de la vida del ícono de la tecnología después de 40 entrevistas con él. Consciente del campo de distorsión de la realidad de Jobs, Isaacson también entrevistó a más de 100 jugadores clave sobre lo que Jobs le dijo, obteniendo una imagen completa del hombre desde muchos puntos de vista. Todos los actores clave en la vida de Jobs, sus ex novias, ex empleados, miembros de la junta, esposa e hijos y luminarias de la industria como Bill Gates, hablan sobre su interacción con Jobs, desde sus días en Silicon Valley, hasta sus días de fumar marihuana en una comuna con un huerto de manzanas en Oregon, hasta su muerte por cáncer en 2011. El libro de Isaacson captura la complejidad de un hombre que podría ser un tirano en un momento y un desastre emocional al siguiente. Independientemente de lo que piense de Jobs o sus logros, es una lectura obligada para cualquier persona remotamente relacionada con el negocio de la tecnología. El libro te hace sentir que conoces al hombre detrás de la leyenda cuando termines. Está tan bien hecho que me inspiró a escribir esta lista.
2. El dilema del innovador por Clayton Christensen (1997). Se necesitó un profesor de la Harvard Business School para ver por qué las nuevas tecnologías pueden causar el fracaso de grandes empresas. Después de estudiar industrias desde el acero hasta los discos duros, Christenson descubrió que escuchar a los clientes puede hacer que un gran ejecutivo interprete mal el mercado. Por lo general, los clientes solicitan nuevas funciones y los clientes más entusiastas solicitan muchas funciones nuevas. Los gerentes que atienden las solicitudes y las colocan en la próxima versión del producto corren el riesgo de fallar porque hacen que sus productos sean demasiado complicados. No se dan cuenta de que para los clientes comunes, la tecnología es lo suficientemente buena. Cuando una tecnología se vuelve lo suficientemente buena, el líder del mercado puede no darse cuenta, solo para ser interrumpido por un competidor que ingresa al mercado y ofrece un producto lo suficientemente bueno. Demasiadas empresas tienen miedo de interrumpir sus propios productos, por lo que se ven afectadas. Al mismo tiempo, las empresas que habitualmente mejoran sus productos a menudo pierden el rumbo cuando aparece una nueva tecnología y se convierte en una gran ola. Si bien el libro se centra en la estrategia comercial, ofrece muchas ideas y tuvo un gran impacto en la industria de la tecnología. Y la serie de libros “Innovator” de Christensen se convirtió en una industria artesanal. Para los innovadores de cualquier tipo, vale la pena leer toda la serie.
3. El alma de una nueva máquina de Tracy Kidder (1981). Esta es la historia clásica de creación de productos tecnológicos. Kidder escribe el libro para que te sientas como una mosca en la pared en las reuniones de Data General, un vendedor de minicomputadoras en la década de 1970. El autor narra la guerra territorial que tiene lugar entre dos grupos de diseño internos dentro de la compañía que están tratando de crear la gran máquina de próxima generación. Los dos equipos se enfrentan entre sí y prueban si una computadora “rápida y sucia” hecha por recién graduados universitarios será un mejor producto o uno que esté cuidadosamente diseñado por un grupo de élite. El libro ganó un Premio Pulitzer en otra época, pero lo que no ha cambiado es la dificultad de lidiar con los egos en la dinámica del equipo o el ritmo frenético de la innovación de productos. El libro ha inspirado innumerables otras historias de negocios, incluidos mis propios libros sobre la historia del negocio de videojuegos Xbox de Microsoft.
4. Andy Grove: La vida y los tiempos de un estadounidense por Richard S. Tedlow (2006). Antes de pasar a hacer un dios de Mark Zuckerberg, es bueno recordar quién vino antes que él. Nadie tenía una historia más notable de trapos a riquezas que Andy Grove, el ex director ejecutivo de Intel. Nació judío húngaro en 1936 y sobrevivió al Holocausto mientras que su padre no. Durante la sangrienta revolución húngara de 1956, huyó del país, arrastrándose a través de la frontera austriaca en el barro. Llegó a Estados Unidos sin dinero, encontró ayuda y logró abrirse camino en la universidad. Se graduó a tiempo para ver la ola de cambios que se extendía por el nuevo Silicon Valley con la creación de compañías de chips seminales como Fairchild. Fue el tercer empleado de Intel y se convirtió en su CEO, sin tomar prisioneros en el camino. Grove se convirtió en un estadista del valle y un temido jefe para aquellos que no actuaban juntos. Entre sus decisiones: participar en un retiro estratégico, donde él y Gordon Moore decidieron salir del mercado de chips de memoria para centrarse en los microprocesadores. Luego vino IBM, en busca de un microprocesador para instalar su primera computadora personal. Después de eso, Intel fue dorado y Grove fue una razón clave por la que Intel se convirtió en el mayor fabricante de chips del mundo.
5. The New New Thing: A Silicon Valley Story por Michael Lewis (2001). Este cuento mostró cómo todos los caminos llevaron a Jim Clark, el fundador de Silicon Graphics, Netscape y Healtheon. Lewis, el autor de Liar’s Poker, entró en Silicon Valley y se acercó a Clark, el brillante experto en gráficos que se convirtió en el emprendedor tecnológico más importante de la década de 1990. La historia muestra cómo el auge que rodea Internet convirtió al geek Clark en uno de los primeros multimillonarios del valle. Clark reescribió las reglas de Silicon Valley y el propio capitalismo. Lewis también relató la creación de Clark de Hyperion, un yate de alta tecnología que era más complejo que un 747. Al igual que Kidder, Lewis es un gran narrador de historias que capturó los momentos conmovedores de la vida de Clark. Clark no prendió fuego al mundo con Healtheon, pero su protegido, Marc Andreessen, ha heredado el manto del súper empresario e inversor de Silicon Valley.
