Creo que completar los cursos en Udacity, Coursera, etc. agrega mucho a su conocimiento, pero no lo ayuda directamente en su aplicación de MS. Como usted mismo señaló que las personas pueden hacer trampa, puede parecer que no hay una forma particular de evaluar cuánto sabe después de completar el curso. Pero hay. Estos cursos te ayudan indirectamente.
Digamos que está interesado en una asignatura X y una de estas organizaciones ofrece un curso sobre X. Hacer ese curso lo ayudará a fortalecer su comprensión de la asignatura X. Su forma de enseñar es simplemente genial y muy difícil de encontrar en las aulas (en menos para la mayoría de nosotros). Hacer las tareas y los cuestionarios es una gran ventaja ya que puedes controlar tu propio progreso en el tema.
Al final del curso, debería poder juzgar si todavía está interesado en el tema o si desea probar algo diferente. Una vez que desarrolle un gran interés en uno de ellos, haga un proyecto. Te ayudará de dos maneras. Primero, puedes aprender mucho. En segundo lugar, tiene un proyecto más para escribir en su CV. Ese proyecto será útil en su aplicación de MS.
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En resumen, los puntajes y certificados de estos cursos no importan mucho y no agregarán mucho (si es que lo hacen) a su aplicación de MS. En cambio, lo que haga de estos cursos lo hará .
Una cosa más que me gustaría agregar es que no se requiere hacer un curso sobre un tema X sobre Udacity, Coursera, etc., si tienes un buen profesor que enseñe la misma materia en tu universidad / instituto. Puede pasar ese tiempo haciendo algo más productivo que redundante.