“A veces creo que la señal más segura de que la vida inteligente existe en otras partes del universo es que nada de eso ha tratado de contactarnos”. – Calvin y Hobbes
Hay muchas buenas teorías sobre por qué aún no hemos escuchado o visto nada de otras partes del cosmos:
* Hemos estado buscando por un tiempo relativamente corto. La tierra tiene 4.600 millones de años. El universo tiene 13.700 millones de años. Los humanos anatómicamente modernos han existido en el planeta durante aproximadamente 200,000 años. SETI en su forma moderna solo se ha perseguido activamente desde aproximadamente la década de 1960, o alrededor de 50 años. Eso es menos que un abrir y cerrar de ojos en la historia del universo.
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* Las estrellas son ruidosas. Durante los períodos de actividad de la llamarada solar, nuestros propios sistemas de comunicación a solo unos cientos de millas de distancia en LEO o GEO se ven interrumpidos. El Sol emite ruido de radio en una escala que eclipsa las antenas de radio terrestres más potentes, y lo hace en 360 grados en 3 dimensiones, donde generalmente usamos antenas direccionales en aproximadamente el plano de la eclíptica para comunicarse desde el suelo al espacio (ambas para ahorrar energía y tener la esperanza de captar la señal sobre el ruido del sol). Si bien podemos sintonizar frecuencias específicas, todo lo que hemos podido escuchar hasta ahora es el caos del EMR de las estrellas.
* Las estrellas están muy lejos. El más cercano, Proxima Centauri, está a cuatro años de distancia a la velocidad de la luz, lo suficientemente cerca como para que si hubiera vida inteligente de un nivel tecnológico similar eructando energía organizada al espacio desde ese vecindario en respuesta a la nuestra, probablemente sabríamos que estaban allí . La mayoría de los demás en nuestra galaxia están a docenas o incluso a cientos de años luz de distancia, lo suficientemente lejos como para que el EMR de nuestra primera transmisión espacial en 1936 aún no haya llegado allí, y mucho menos ninguna oportunidad de respuesta.
* Estamos en las montañas de nuestra propia galaxia. Las estrellas se vuelven mucho más densas más cerca del centro de cualquier galaxia, incluida la nuestra. Eso también hace que sea más probable que otra vida en la galaxia esté más cerca del centro de la misma. En esa región de la galaxia, incluso con un viaje subluz, moverse entre las estrellas y los sistemas estelares es mucho más fácil, y con tantos documentos, es posible que una carrera espacial que se haya desarrollado más cerca del centro del universo simplemente no haya visto apto para viajar a BFE en caso de que haya algo interesante en ese brazo particular de la galaxia.
* Nuestra propia firma de radio nunca ha sido tan poderosa, considerando todas las cosas. Incluso nuestros esfuerzos concertados para enviar mensajes de “estamos aquí” han sido simples parpadeos en la noche. Nuestra unidad de medida para la fuerza de radio de una fuente puntual es el Jansky; esa unidad representa una amplitud de potencia de una centésima parte de un yocto watt de energía sobre un metro cuadrado por onda. One Jansky es una cantidad bastante pequeña de poder, pero es un gran problema en la comunicación interestelar; en el orden de magnitud de frecuencia de la transmisión de radio FM promedio, 100MHz, una señal de un Jansky recibido de Alpha Centauri, a 4 años luz de distancia, si proviene de una antena omnidireccional, indicaría una salida de potencia de aproximadamente 10GW. El transmisor de radio de onda corta más poderoso del planeta es la matriz HAARP en Alaska, a 3.6MW, menos de una décima parte del uno por ciento de la potencia necesaria para producir un flujo Jansky de EM en una esfera omnidireccional de 4 años luz de diámetro . Las antenas direccionales funcionan mejor porque enfocan la energía en un arco mucho más pequeño, pero los 116 Janskys o sus alrededores, que eran la fuerza de la señal de la estrella Vega en contacto, seguirían siendo una hazaña tecnológica que superaría con creces nuestra tecnología.
* La ventana de tecnología alienígena que, si es similar a la nuestra, nos permitiría detectar su presencia es muy corta. Nuestra primera transmisión de radio con suficiente potencia para penetrar en la troposfera fue en 1936, y desde entonces hemos trabajado para reducir la cantidad de energía que se “desperdicia” enviando nuestras ondas de radio al espacio profundo. Cuesta mucho gritar a la nada, así que en lugar de sintonizar nuestras frecuencias de radio para que reboten en la troposfera y vuelvan a la tierra, desarrollamos antenas direccionales que nos permiten enfocar las transmisiones casi como un láser, rebotamos esas señales direccionales fuera de los satélites para enviarlos a larga distancia (y a veces no tanto), y hemos invertido billones de dólares en redes de datos cableadas que permiten la comunicación bidireccional de alta velocidad y baja latencia a lo largo de miles de millas con radio detectable efectivamente cero emisiones Si la tecnología alienígena se desarrolla de manera similar, estamos buscando emisiones de radio que indiquen un nivel tecnológico similar al nuestro, que solo existiría durante un siglo más o menos antes de que todo se calmara nuevamente, y están buscando lo mismo. No estamos buscando una aguja en un pajar, estamos buscando un átomo de hierro en 10,000 pajar.
* Los extraterrestres podrían quedarse callados a propósito para evitar perturbar nuestra evolución tecnológica. La idea de una “Directiva principal” ha sido planteada por muchos autores de ciencia ficción, y si hay otra vida inteligente en la galaxia, podría no ser una idea original. Es posible que estén esperando para devolver nuestras llamadas, por así decirlo, hasta que crucemos algún tipo de obstáculo tecnológico que demuestre que hemos “llegado” a la etapa intergaláctica y finalmente los encontraremos de todos modos. Algo como el viaje o la comunicación FTL, o el transporte de materia, o el uso de energía pura como medio de almacenamiento de datos.
* Solo podremos observar una pequeña parte del universo. El universo se expande de manera constante, como si se tratara de una superficie plana y elástica que se tira en todas las direcciones. La forma en que el universo se expande impide la capacidad de observar partes del mismo que se expanden más rápido que la velocidad de la luz; se agrega más distancia cada segundo entre dos radioemisores espontáneos en lados opuestos del universo de lo que la luz puede viajar en ese mismo segundo. Esto significa que podría haber miles de millones de galaxias, billones de estrellas en cada una, que no podemos y probablemente nunca podremos saber que existen. La Ley de los Grandes Números prácticamente garantiza que hay alguna otra instancia de vida extraterrestre en el universo, pero esos mismos grandes números hacen que sea muy poco probable que sepamos que existieron, y viceversa.
