Hay una serie de factores competitivos.
1) El deterioro cognitivo es un fenómeno real y parte del envejecimiento normal: los tiempos de reacción son lentos, la memoria de trabajo disminuye [*]. La buena noticia es que el deterioro cognitivo se puede evitar de manera efectiva con una serie de factores atenuantes, quizás el más sorprendente de los cuales es el ejercicio físico [**]. 
2) Sin embargo, el conocimiento es necesario (pero no suficiente) para la eminencia (contribuciones sostenidas a un campo): las personas a menudo trabajan bastante en un dominio antes de hacer su primera contribución innovadora [***]. Con la creciente complejidad del conocimiento [****], y la fruta baja cada vez más escasa, la “regla de las 10k horas” [*****] parece ser cada vez más importante, lo que empuja la edad de los mejores logros hacia arriba. Dicho esto, uno normalmente produce el mejor trabajo de unos 40.
3) Finalmente, existe el efecto real de la inercia paradigmática: estar encerrado o atrincherado dentro de un modo particular de pensamiento puede limitar su capacidad / voluntad de probar nuevas ideas: muchos científicos eminentes se han encontrado afuera mirando hacia adentro, perdiéndose ( o, a veces, incluso directamente opuestos) la próxima ola de avances en su campo. Esto se correlaciona con la edad (o más adecuadamente, cuánto tiempo ha estado en un campo).
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Entonces, en general, creo que la respuesta es sí, a menudo puedes hacer el bien, pero no necesariamente tu mejor trabajo científico después de cumplir 45 años (ver el panel inferior derecho en la Fig. 5). Y hay algunas trampas a considerar que se pueden eludir. Sin embargo, comenzar un doctorado a esa edad sin antecedentes científicos previos, creo, lo pondría en una grave desventaja en comparación con otros científicos.
[*] Página sobre Rand, La sinapsis cortical del envejecimiento: signos distintivos e implicaciones para el declive cognitivo
[**] para empezar, mira el trabajo que sale de este increíble laboratorio (conozco a algunas de las personas en ese laboratorio): Laboratorio de Envejecimiento Cerebral y Salud Cognitiva
[***] Página en Infocentros
[****] Página sobre Stanford
[*****] echa un vistazo a esta gran discusión aquí sobre la regla de 10k: ¿Cuán preciso es el argumento de Malcolm Gladwell de que se necesitan alrededor de 10,000 horas de práctica enfocada para desarrollar una habilidad de clase mundial?
Más cosas aquí:
¿Cuál es la relación entre la edad y el logro científico?
