Los primeros diseños de armas eran poco más que un tubo de hierro con un extremo cerrado y un pequeño agujero perforado en la parte superior cerca del extremo cerrado. Esto forma la base de cualquier arma. Enciende el polvo al final de un tubo con una carga (bola de plomo, rocas, bola de cañón) entre el polvo y la abertura del tubo. Los gases en expansión empujan la carga hacia el extremo abierto lo suficientemente rápido como para causar daños.
El desarrollo de armas de fuego ha sido evolutivo en lugar de revolucionario. Si lo estudias el tiempo suficiente, una cosa se hace evidente. Todos los que diseñan armas roban de cualquier otro diseñador de alguna manera. Se basan en avances anteriores utilizando técnicas o tecnologías más modernas.
Los impulsores del cambio han sido la confiabilidad del encendido (en los primeros días de polvo negro), mayor precisión, mayor capacidad de munición, mayor alcance, durabilidad y un peso más liviano para el soldado.
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Visión general
Si bien esta es una especie de lección de historia “lite”, también sirve para mostrar cómo algunos de los diseños y la tecnología de las armas de fuego evolucionaron con el tiempo.
Las primeras armas no eran más que un pequeño barril de hierro fijado a un palo para que pudieras apuntar a tu enemigo mientras lo mantienes alejado de tu propio cuerpo.
Primer cañón de mano de 3 barriles de China.
Las primeras armas requerían una fuente de ignición. Muy a menudo se trataba de un fusible con algún tipo de cuerda quemada para encenderlo. No es muy confiable en una fuerte neblina, mucho menos lluvia.
La pólvora y los cañones de mano primitivos llegaron a Europa alrededor de la última parte del siglo XIII. Las mejoras fueron lentas, pero bastante constantes. Una solución temprana fue el arma Matchlock . Esto agregó un mecanismo de disparo que bajó un trozo de cuerda quemándose en una sartén con polvo para encender la carga principal.
Pistola Matchlock
Alguien descubrió que la cuerda en llamas simplemente era mala por fiabilidad y había una mejor manera. La cuerda fue reemplazada por un golpeador que sostenía un trozo de pedernal en un juego de mordazas ajustables y un borde de acero suave para crear una chispa que enciende una pequeña cantidad de polvo en la sartén. Al lado de la sartén había un pequeño agujero de destello que conducía a la carga principal. Así nació el Flintlock .
Pistola de chispa – Circa 1750
La siguiente evolución fue reemplazar el Flintlock con algo mejor. Si bien los flintlocks eran un poco más confiables, aún eran propensos a fallar cuando se usaban en condiciones húmedas. Entonces, ¿qué pasa si eliminamos el flash-pan para que el polvo no se moje? Pero, ¿cómo encendemos la carga principal? Alrededor de 1820, esto se convirtió en la solución.
The Percussion Cap – Se muestra en una caja de papel del siglo XIX con tapas.
La tapa de percusión era una simple copa de cobre a la que se le añadió una suspensión de un explosivo sensible al impacto como el mercurio fulminado. Muchas tapas también incluían una fina lámina de aluminio que cubría el explosivo para mantenerlo seco. La tapa reemplazó al pedernal en su propósito como fuente de ignición. El otro avance fue crear un pezón hueco sobre el cual se colocó la tapa para ser golpeada por el martillo. Como en estos fusiles.
Esto nos lleva a la era de la Guerra Civil Americana, ya que la mayoría de las armas de fuego durante ese tiempo eran armas de fuego de percusión o caplock (a menudo referidas como pistolas de cañón y bola ).
Hasta la década de 1850, las armas eran típicamente cargadores de bozal . Es decir, para cargar la pistola, tenía que apuntarla en posición vertical, vierta una medida de polvo en el cañón, inserte un taco, generalmente un trozo de tela o papel, para separar la bola del polvo, luego inserte la bola en el hocico y usa una baqueta para empujar todo hacia la parte posterior del cañón. Significaba que las armas se cargaban desde la parte delantera y eran predominantemente de un solo disparo . Incluso el famoso revólver del ejército de Colt funcionó de esta manera y tenía una baqueta incorporada debajo del cañón.
Revólver de percusión Colt Army.
Hubo intentos de acelerar el proceso de carga. Durante la guerra civil, a los soldados se les entregaron cartuchos de papel que no se cargaron en el arma, sino que eran una especie de cargas preempaquetadas. El usuario tiró de la pestaña de la “base”, a menudo con los dientes, para abrir el cartucho de papel. Se vertió el polvo, luego el papel restante y la bala de plomo simplemente se embutieron por la boca junto con el papel ayudando a formar un sello de gas.
Cartuchos de papel para un rifle de percusión.
En agosto de 1854 se obtuvo una patente para un cartucho metálico rimfire autónomo que contenía la carga de una tapa de percusión, una carga de polvo y una bala. Este fue el comienzo del cartucho de rimfire .22 y la nueva compañía Smith & Wesson los vendió en sus revólveres. Su otra patente clave estaba en el cilindro de revólver aburrido que permitía cargar un cartucho metálico desde la parte trasera.
S&W revólver Tip-Up temprano en .22 corto.
En 1860, utilizando el concepto de cartucho metálico, dos compañías desarrollaron rifles de repetición. El Spencer Repeating Rifle podría disparar 7 disparos antes de recargar. Fue adoptado por algunas unidades montadas y de caballería del Ejército de la Unión. El Spencer podría proporcionar una velocidad de disparo de hasta 20 disparos por minuto, en comparación con un rifle de carga de cañón de 2 a 4 disparos por minuto. Era un rifle de acción de palanca de rimfire calibre .52 alimentado desde un cargador tubular debajo del bosque.
Spencer 1860 Carabina en .56–56 Spencer (calibre .52).
También por esta época, la Henry Repeating Arms Company desarrolló su famoso rifle de palanca. La acción del rifle Henry ladeó el martillo automáticamente al expulsar los cartuchos gastados (el usuario del Spencer tuvo que martillar manualmente el martillo) y usó un cartucho de rimfire calibre .44 más pequeño. Combinado con el largo cañón del rifle y el tubo del cargador significaba que podía contener 16 rondas, más del doble que el Spencer , y era más rápido para disparar. Si bien el ejército no adoptó el rifle Henry, muchos soldados de la Unión utilizaron sus bonos de reinscripción para comprar uno y municiones para ellos. Las tropas confederadas que se encontraron con Henry en el campo de batalla lo describieron como “¡Ese maldito rifle yanqui que cargas el domingo y disparas toda la semana!”
Uberti replica 1860 Henry rifle de repetición
Fue el rifle de repetición Henry (no el Winchester posterior) que los indios sioux y cheyenne usaron para destruir el comando del general Custer en 1876.
Hasta aproximadamente el final de la Guerra Civil estadounidense, las armas de fuego fueron modificadas para diversos fines. El cañón de mano chino se refinó en el rifle. Como las doctrinas militares incluían, las unidades montadas en rifle buscaban algo más fácil de usar mientras estaban montadas y se desarrolló la carabina. Pero desde el siglo XIII hasta el siglo XIX, hubo dos mejoras importantes que se buscaban constantemente. Primero fue la fiabilidad. Las primeras armas eran propensas a las limitaciones climáticas y a menudo fallaban en la nieve y la lluvia. El segundo fue la capacidad. Las primeras armas eran armas de un solo disparo. Las soluciones que utilizan barriles múltiples eran excesivamente pesadas incluso para los estándares del día. A medida que se desarrollaban rifles repetidores, sus acciones frágiles fueron rechazadas por la mayoría de los ejércitos.
Sin embargo, el modelo Winchester de 1866 con el cartucho Henry .44 fue adquirido por varios gobiernos de todo el mundo. Citando Wikipedia:
- Francia compró 6,000 fusiles Modelo 1866 junto con 4.5 millones de cartuchos .44 Henry durante la Guerra Franco-Prusiana. El Imperio Otomano compró 45,000 mosquetes Modelo 1866 y 5,000 carabinas en 1870 y 1871. Estos fusiles se usaron en la Guerra Ruso-Turca de 1877, causando mucha sorpresa cuando los Turcos superados en número en el Asedio de Plevna infligieron muchas más bajas que sus oponentes armados con un solo Disparó fusiles Krnka y Berdan. [4] El Modelo 1866 obligó a los rusos a desarrollar un nuevo rifle, el Mosin-Nagant , después de la guerra.
Una vez que el cartucho metálico autónomo fue desarrollado y refinado en el tipo de cajas modernas de latón que vemos hoy, la tasa de desarrollo se aceleró. Comenzaron a aparecer nuevos cartuchos que ofrecen mayor alcance o mayor precisión. Hasta finales del siglo XIX, los rifles eran operados manualmente. Los intentos de fusiles mecánicos de autocarga fallaron porque el polvo negro crea mucho hollín y suciedad. En la década de 1890 comenzó a producirse una nueva pólvora, llamada polvo sin humo. Es más propiamente llamado propulsor ya que no está realmente en forma de polvo sino en forma o forma granular.
Con el nuevo polvo, que es de combustión más limpia en comparación con el polvo negro, no solo se podrían diseñar armas confiables de carga automática, sino que también aumentaron las velocidades. Los cambios permitieron cámaras y barriles más delgados y livianos junto con balas de menor diámetro a velocidades más altas, trayectorias más planas y rangos mucho más largos.
Así que es una revisión ligera hasta el siglo XX.
