En realidad, no sabemos mucho sobre el desarrollo del telescopio. Como señala Gwydion Madawc Williams, hay algunas referencias que sugieren que Thomas Digges construyó un telescopio, pero las referencias son vagas.
Ahora, lo que sigue es solo especulación , aunque basada en algunas investigaciones y mucho interés. Tomalo por lo que vale.
Parece probable que alguien haya visto los efectos de mirar a través de dos lentes mucho antes de que el telescopio fuera inventado “oficialmente”. Cada vez que veo niños con una caja de lentes (lo veo con bastante frecuencia en los programas de educación escolar), eso es lo primero que hacen. Sospecho que fue poco más que una curiosidad durante mucho tiempo.
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Hay muchos problemas con las lentes tempranas. El vidrio era caro y, durante la mayor parte de su historia, nadie entendió realmente el proceso de fabricación. Pasó mucho tiempo antes de que incluso una sola fundición de vidrio pudiera hacer vidrio con propiedades consistentes de un lote a otro. Incluso hoy en día, hacer vidrio óptico es mucho más costoso y complejo que solo hacer vidrio de uso general.
Hubiera sido difícil dar forma a las lentes de manera consistente. Trabajando a mano, sin tener acceso a buenas herramientas y técnicas de prueba óptica, la fabricación de lentes habría sido obra de un artesano experto. Simplemente no había tanta gente que pudiera hacer ese trabajo. No habría habido mucha demanda para la nave, y los sistemas de gremios de la Edad Media no fomentaron el intercambio generalizado de conocimientos. No solo eso, hacer un oficio tan hábil hubiera requerido un patrón rico para obtener apoyo y un largo período de estabilidad.
Incluso sin oculares simples, los telescopios no son muy utilizables. Sin lentes de calidad decente, hechos con una consistencia razonable, no se pueden obtener oculares decentes.
Finalmente, creo que es probable que hubiera telescopios antes de que Lippershey presentara el suyo. Como otros han señalado, las aplicaciones militares son obvias. Un cliente podría haber tenido una pequeña cantidad de telescopios construidos en secreto, y no sabríamos nada sobre ellos.
Esa es mi especulación. Por supuesto, no tengo forma de demostrarlo. Sin embargo, realmente espero que los historiadores analicen un poco más el fondo del telescopio. Apuesto a que hay mucho que aprender.
