La respuesta corta es sí, hay ejemplos en los que ‘big data’ ha llevado a mejoras científicas significativas, aunque depende un poco de lo que usted llama exactamente ‘big data’. El LHC está produciendo cantidades de datos alucinantes, y ya ha encontrado el bosón de Higgs. Seguirá funcionando durante muchos años. El experimento Super-Kamiokande descubrió oscilaciones de neutrinos, demostrando que los neutrinos tienen masas distintas de cero. El Sloan Digital Sky Survey generó enormes cantidades de datos que han aumentado nuestra comprensión de nuestra galaxia, así como la de temas más arcanos como la materia oscura y la energía oscura.
Mientras que ‘big data’ ha sido más o menos la norma en física durante mucho tiempo, en campos como la biología es una tendencia bastante nueva. Los estudios de asociación de todo el genoma han podido identificar algunas mutaciones genéticas que pueden aumentar el riesgo de algunos tipos de enfermedades, por ejemplo, la enfermedad de Alzheimer. Probablemente sea cierto que los resultados en biología de las iniciativas de ‘big data’, como el Proyecto Genoma Humano, no han cumplido con las expectativas, pero no son insignificantes.
Es muy difícil saber si estos avances habrían sido posibles sin la ayuda de ‘big data’. En mi opinión, los ‘grandes datos’ deberían ser una de las muchas herramientas a disposición de los científicos; ciertamente es útil, pero no es la mejor herramienta en cada ocasión. ‘Big data’ es una buena herramienta exploratoria, pero no puede entendernos. Cuando se trata de poder construir una imagen coherente de algún fenómeno, las herramientas tradicionales siguen siendo todo lo que tenemos.
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