Un diodo zener comienza a conducir aproximadamente a su voltaje nominal y aumenta solo ligeramente a medida que aumenta la corriente. Entonces, colocado sobre una carga, si el voltaje sube por encima del voltaje zener, la corriente fluirá a través del diodo evitando un mayor aumento de voltaje, hasta que alcance la corriente máxima del diodo y se sobrecaliente y probablemente falle. La corriente máxima es la potencia nominal del diodo dividida por el voltaje zener. Para un diodo de 5 voltios con una potencia de 1 vatio, esto sería 200 ma. Se pondrá caliente.
Un 7805 es un regulador en serie de voltaje positivo fijo de 1 amperio, 5 voltios y tres terminales. También tendrá una potencia máxima que no se puede exceder si espera que funcione de manera confiable. Puede buscarlo fácilmente en línea o en un libro de datos. Son bastante estables bajo amplias variaciones en el voltaje de línea y la corriente de carga. También tienen una clasificación de voltaje de entrada máxima (35 voltios, creo, para las series 78xx y 79xx).
Una variante sería el 78L05, que es un paquete más pequeño y limitado a mucha menos corriente (100ma, creo).
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Otra buena característica que tienen es la limitación actual. Sobrecargue o acorte la salida y la corriente se limitará a un valor seguro (para el regulador). Muchos, si no todos, también tienen apagado térmico en caso de que se sobrecalienten.
Solo para información general, todos los reguladores 78xx son reguladores positivos. El equivalente para suministros negativos es la serie 79xx. El xx es el voltaje de salida nominal (05 = 5 voltios, 12 = 12 voltios).
