El diodo Zener es un diodo PN altamente dopado con un ancho de agotamiento pequeño. Cuando se polariza inversamente, el nivel de Fermi del tipo P está por encima de la banda de conducción del tipo N, ya que el ancho de agotamiento es estrecho, por lo que un electrón hace la transición fácilmente de la banda de cenefa a la banda de conducción sin ninguna interacción con otras partículas, esto se denomina ruptura de Zener o tunelización. Y el voltaje al que se realiza el túnel del portador de carga se llama voltaje de ruptura de Zener (BV).
En la unión PN muy dopada, la ruptura de avalanchas no tiene lugar porque a medida que aumenta la concentración de dopante, el ancho de la región de agotamiento disminuye y el campo crítico en el que tiene lugar la ruptura de avalanchas también aumenta en comparación con el campo necesario para la ruptura de Zener, por lo que la ruptura de Zener se vuelve más probable para dispositivos altamente dopados.
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para más detalles, ve a Zener y Avalanche Breakdown