¿Se pueden usar las ilustraciones de las figuras en las patentes de “aparatos y métodos” para restringir el alcance de las reivindicaciones de una patente?

En los Estados Unidos, es una ley de letra negra que los tribunales no leerán una limitación de una realización en las reclamaciones. En otras palabras: la cifra no debe limitar el alcance de la reclamación.
Pero al mismo tiempo, si un término utilizado en la reclamación está sujeto a múltiples interpretaciones, se supone que el tribunal debe usar la especificación de la patente como la guía principal para determinar el significado del término. Y si el único lugar donde aparece el término es en esa figura (o en una oración que describe esa figura), entonces una parte puede argumentar que el término debe limitarse a la forma en que se usa en la figura.
Entonces, aunque la especificación no debe usarse para limitar las declaraciones, sucede con bastante frecuencia que la especificación (incluidas las figuras) se usa para determinar el significado de los términos de la declaración de una manera que limite las declaraciones. Esta distinción semántica es objeto de argumentos en un buen porcentaje de los juicios por patentes.