Las reglas actuales de 20 años a partir de la fecha de presentación se aplican a las solicitudes de patentes de servicios públicos presentadas después del 8 de junio de 1995, es decir, la solicitud en sí misma se presentó después de esa fecha, incluso si reclama prioridad a algo anterior. El plazo de 20 años desde la presentación se calcula a partir de la fecha de presentación no provisional “más temprana efectiva”, lo que significa que una continuación, división o continuación parcial tendrá un término medido desde la fecha de presentación de su primera fecha no provisional Solicitud para padres de EE. UU. Luego, los días de ajuste de plazo se agregan al final del plazo de 20 años desde la presentación.
Sí, los términos de patentes de utilidad en los Estados Unidos son muy confusos en estos días. Puedes agradecer a las confusas fuerzas del “progreso”, la “armonización” y el “compromiso”.
En los viejos tiempos antes de que el presidente Bill Clinton firmara el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT) en diciembre de 1994, el término de las patentes de utilidad de los Estados Unidos era una simple cuestión de agregar exactamente 17 años a la fecha en que la patente era concedido.
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Ese sistema creó dos “problemas” percibidos, cuya solución fue cambiar a un plazo de 20 años a partir de la fecha de presentación no provisional más efectiva.
El primer problema a resolver fue el mal percibido de las “patentes submarinas”. Debido a que las solicitudes de patente eran secretas (es decir, no publicadas) hasta que se otorgaron, una solicitud podría haber permanecido pendiente durante décadas antes de finalmente “emerger” con reclamos que cubrían toda una industria que había crecido mientras tanto. Los solicitantes de patentes, como Jerome Lemelson, utilizaron notoriamente el sistema para obtener una gran ventaja financiera. Lemelson era entonces representante del mismo “problema” que los llamados trolls de patentes son hoy. Visto a través de una lente diferente, la noción de “patente submarina” significaba que un solicitante de patentes inteligente podría evitar adelantarse a su tiempo con una patente que caduca antes de que el mercado esté listo para su producto. Personalmente, creo que este “problema” podría haberse abordado mediante la publicación obligatoria y una mejor rendición de cuentas en la oficina de patentes, pero no sé hasta qué punto esta fue la razón principal del cambio en lugar de solo la justificación de las relaciones públicas.
El segundo “problema” era que el resto del mundo usaba un término de patente de 20 años a partir de la presentación, y los Estados Unidos querían comenzar a armonizar su sistema de patentes con el resto del mundo. Decide por ti mismo qué tan bien se ha cumplido ese objetivo.
Sin embargo, los titulares de patentes de EE. UU. Que habían recibido anteriormente el plazo de patente de 17 de concesión notaron que el enjuiciamiento de patentes con frecuencia lleva más de tres años, lo que significa que la nueva ley reduciría muchos de sus términos de patente sin compensación. Eso simplemente no se mantendría.
Como resultado, se llegó a un compromiso en el que los días consumidos por ciertas demoras durante el procesamiento de una solicitud de patente podrían agregarse nuevamente al final del plazo de 20 años desde la presentación de la patente. El sistema de contabilidad de extensión de término de patente resultante es bastante complicado y se ha revisado varias veces desde que se creó originalmente.
Estados Unidos también tuvo que decidir qué hacer en la transición de los términos de 17 de concesión a 20 de presentación. La decisión final fue ser lo más generoso posible para ambos grupos.
Por lo tanto, cualquier solicitud de patente de EE. UU. No provisional que se haya presentado O otorgado (y no vencido) antes del 8 de junio de 1995 obtendría el plazo más largo de 20 años desde la presentación o 17 años desde la concesión. Esto dio como resultado un plazo inesperado de patente para varias patentes y solicitudes que estuvieron pendientes por menos de tres años (que por lo tanto recibieron el plazo más largo de 20 años desde la presentación) y varios que se presentaron justo antes del corte pero estuvieron pendientes por mucho más tiempo.
Eso significa que cualquier solicitud de patente de utilidad no provisional de EE. UU. Que se haya presentado antes del 8 de junio de 1995 y que aún esté pendiente hoy tendrá 17 años de plazo restante cada vez que finalmente se otorgue. Dudo que queden muchos de estos, pero solo la USPTO sabe con certeza cuántos hay.
Y luego hay “descargos de responsabilidad terminales” que también pueden modificar el plazo efectivo de una patente de los Estados Unidos al vincular el vencimiento de una patente a la de otra (es decir, aceptar que ambas expirarán en la fecha de vencimiento de la anterior).
