Es muy difícil trazar el límite, porque el elemento limitante de los motores de pistón era la hélice. Un turboventilador moderno usa algo así como una hélice envuelta con un factor de solidez muy alto y lo impulsa por algo que está muy cerca de un turbocompresor. Si reemplazamos solo la parte en el medio, la cámara de combustión, con un motor de pistón, todavía obtendríamos algo cerca de un jet.
Los italianos realmente investigaron tal avión: el Caproni Campini N.1. Ahora reemplace el motor de pistón Isotta Fraschini con un motor moderno y piense que los avances que hemos visto en los motores de automóviles en los últimos 70 años se han aplicado igualmente a los motores de aviación. El resultado seguiría siendo algo así como un jet moderno, pero con un motor de pistón mucho más pesado, de mantenimiento intensivo y costoso en su núcleo.
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Caproni Campini N.1 en vuelo. Solo que no se desarrolló más porque los motores a reacción eran mucho mejores. No necesitaban combustible de alto octanaje y eran mucho más baratos de producir. Pero si no se hubieran inventado los motores a reacción, la hélice se habría transformado en un ventilador para permitir velocidades más altas y habría sido conducida por un motor de pistón convencional, pero muy grande.
