Tengo un conocimiento limitado de lo que buscaba con Xanadu, pero creo que los principales impedimentos para que su visión se hiciera realidad era que la gente no entendía de qué estaba hablando, y la tecnología limitada.
Entiendo que lo que quería con Xanadu eran variedades de enlaces multidireccionales con contenido de medios, pero que quería garantías de que se preservaría la procedencia. Esto significaba que las personas no crearían sus propios enlaces, como lo hacen en la web. Más bien, el sistema Xanadu los crearía a partir de citas en sus propios documentos. Me pareció que la forma en que funcionaría es que si quisieras citar lo que alguien más escribió, usarías una herramienta dentro del sistema Xanadu para traer un enlace a tu documento o creación de medios, que aparecería como cita / extracto, más bien como la forma en que los videos se incrustan en publicaciones, como en Quora, excepto que podría incrustar en múltiples niveles. En otras palabras, una cita podría contener una cita, que podría contener otra cita, etc. Y del mismo modo, un video o una pieza musical también podría contener extractos incrustados. Para volver a mi analogía, el video en realidad no existe en la publicación. Simplemente está vinculado allí, y también se puede reproducir allí, aunque el contenido viene de forma remota.
La crítica que solía escuchar al respecto es que es un sistema cerrado. No es que el público no pueda acceder a él, sino que sería un servicio autónomo como Google o Facebook, algo así, no un protocolo general, como la web. No creo que él esté en contra de que sea un protocolo general, pero sería más sofisticado que la forma en que opera la web. En lugar de que los pagos por contenido comercial sean un servicio separado como PayPal, serían una parte integral de la forma en que funciona dicho protocolo. En segundo lugar, a nadie se le permitiría crear sus propios enlaces ad hoc al contenido de la manera que pueden en la web, y nadie podrá hacer copias del contenido. Por el contrario, partes de obras originales podrían citarse con licencias / permisos de los autores originales, ya sea que se otorguen de manera general o caso por caso. De esa manera, fue anatema en la forma en que el contenido en Internet se desarrolló en sus primeros días. Me parece que muchas de las batallas contra la piratería de contenido se habrían resuelto utilizando dicho sistema, ya que Nelson quería que Xanadu protegiera los derechos de autor como parte integral de la forma en que operaba.
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En cuanto a por qué no tuvo éxito, mi vago recuerdo es que Nelson persiguió la idea del sistema cerrado, mientras que Internet y la web se desarrollaban, y la web era más identificable para las personas. No sé si alguna vez lo despegó o no. La tecnología para hacer lo que Nelson quería como protocolo no existía en el momento en que despegó Internet comercial. Recientemente se ha interesado en Bitcoin, ya que es un protocolo para realizar transacciones monetarias digitales verificablemente únicas para una moneda que existe únicamente en el ámbito digital. Parecería que algo así sería un paso para hacer de su visión un protocolo, en lugar de un sistema cerrado.
Edición 2/8/17: Ted Nelson habló sobre la historia de su esfuerzo por crear Xanadu en esta presentación de diciembre de 2016.
Dijo que creó prototipos de sus ideas en la academia, eventualmente comenzó su propio negocio, que finalmente fue comprado por Autodesk. Autodesk trató de crear un producto terminado a partir de él, pero antes de que pudieran terminarlo, Tim Berners-Lee había desarrollado su servidor web y la arquitectura del navegador, junto con HTML, y despegó. Autodesk canceló el proyecto de Nelson después de eso.
Nelson explicó que no dijo que quería que todo el contenido tuviera una etiqueta de precio. Hubiera permitido contenido gratuito y compartible, pero quería que las personas que escribían para ganarse la vida también fueran compensadas por su trabajo.
