En este momento, se necesita una enorme cantidad de esfuerzo para llevar un producto de un experimento de laboratorio exitoso a la producción.
El gobierno a menudo paga la investigación básica a través de la NSF, pero incluso si un experimento de laboratorio resulta emocionante, lleva mucho, mucho tiempo convertirse en un producto.
Las baterías de litio fueron propuestas por el químico británico M Stanley Whittingham, ahora en la Universidad de Binghamton, mientras trabajaba para Exxon en la década de 1970.
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Whittingham usó titanio (sulfuro y litio metálico como electrodos. Sin embargo, esta batería de litio recargable nunca podría ser práctica. El disulfuro de titanio fue una mala elección, ya que debe sintetizarse en condiciones completamente selladas. Esto es extremadamente costoso (~ $ 1000 por kilo para materia prima de disulfuro de titanio en la década de 1970). Cuando se expone al aire, el disulfuro de titanio reacciona para formar compuestos de sulfuro de hidrógeno, que tienen un olor desagradable. Por esta y otras razones, Exxon suspendió el desarrollo de la batería de disulfuro de litio-titanio de Whittingham.
En 1980, el físico estadounidense, el profesor John Goodenough, inventó un nuevo tipo de batería de litio en el que el litio (Li) podría migrar a través de la batería de un electrodo al otro como un ion Li +.
Dependiendo del metal de transición utilizado en la batería de iones de litio, la celda puede tener una mayor capacidad pero puede ser más reactiva y susceptible a un fenómeno conocido como fuga térmica.
En el caso de las baterías de óxido de litio y cobalto (LiCoO2) fabricadas por Sony en la década de 1990, esto provocó que muchas de esas baterías se incendiaran. La posibilidad de hacer cátodos de batería a partir de material a nanoescala y, por lo tanto, más reactivos estaba fuera de discusión.
Pero en la década de 1990, Goodenough volvió a dar un gran salto en la tecnología de la batería al introducir un cátodo de iones de litio estable basado en hierro y fosfato de litio.
Este cátodo es térmicamente estable. También significa que los materiales de nanoescala de fosfato de litio y hierro (LiFePO4) o ferrofosfato de litio (LFP) ahora se pueden convertir de manera segura en celdas de gran formato que se pueden cargar y descargar rápidamente.
Toshiba lanzó el primer portátil con una batería de iones de litio en 1995. Pasaron 20 años entre la invención y lo que consideramos una comercialización “normal” de esta tecnología ahora ubicua.
… entonces, ¿existía la “tecnología” en 1970, en los 80 o no hasta los 90? Si son los años 70 u 80, ¿nos interesa que el gobierno patrocine las tecnologías de comercialización (y el fracaso de la mayoría)? Propondría que al permitir el fracaso sin un castigo grave (corporaciones de responsabilidad limitada), el gobierno ha establecido un sistema bastante bueno para llevar tecnologías (riesgosas) a la comercialización. ¿Sería mejor patrocinar tecnologías de manera significativa como se hizo con la canasta de tecnologías utilizadas para las misiones Apolo? probablemente. Pero no creo que el gobierno esté frenando un montón de tecnologías en este momento. Las aplicaciones para tecnologías existentes pueden … incluso para algunos casos de uso … pero las tecnologías en sí mismas. Eso parece poco probable.
