En el caso general, los conmutadores envían paquetes desde un puerto (o múltiples puertos) en función de la dirección MAC de destino en el paquete. Los interruptores no modifican el paquete. (Puede haber excepciones, pero estoy hablando de conmutadores simples aquí, no de conmutadores de enrutamiento o VLAN …) Esto generalmente se controla mediante tablas de direcciones MAC autogeneradas que asignan direcciones MAC a puertos físicos.
Los enrutadores, por otro lado, envían paquetes desde un puerto (o múltiples puertos) en función de la dirección IP de destino. La dirección MAC de origen y destino en el paquete se modifica, la fuente MAC se convierte en la dirección MAC del puerto del enrutador, y la dirección MAC de destino se convierte en la dirección MAC de un host de destino u otro enrutador en la red de capa 2 conectada al puerto del enrutador . Esto se controla mediante una tabla de enrutamiento que asigna direcciones IP a direcciones MAC. Tenga en cuenta que los paquetes en una red de capa 2 que están destinados a una red de capa 2 diferente contienen la dirección IP de destino del destino final, pero la dirección MAC de destino del puerto del enrutador local.
También es posible tener múltiples redes de capa 2 en una red física (ver VLAN). Las redes de capa 2 pueden conectarse entre sí mediante un enrutador de un puerto. (Un conmutador de un puerto no tiene ningún sentido).
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Ahora para responder a la pregunta original: en un conmutador de capa 2, los puertos de conmutador individuales no tienen direcciones MAC para asignar direcciones IP. Los paquetes en la red pasan a través del conmutador de forma transparente, ningún paquete se dirige directamente al conmutador. Si un conmutador tiene una dirección IP (y una dirección MAC), las direcciones se utilizan para abordar las funciones de administración del conmutador. Los conmutadores no administrados no deben tener direcciones IP o MAC.
Un puerto de enrutador, por otro lado, debe ser direccionable para los paquetes que van a diferentes redes de capa 2 y, por lo tanto, necesita una dirección MAC única (dentro de la red de capa 2). También debe ser direccionado para enrutar paquetes de información de otros enrutadores, cada puerto de enrutador necesita una dirección IP que sea válida en la red de capa 2 a la que se conecta.