La capa MAC es independiente del protocolo IP. Necesita funcionar por sí solo.
Hoy en día solo usamos IP / IPv6, pero cuando comencé a trabajar en red en los años 90, era bastante común ejecutar IP / IPX (Novell) / NETBEUI (Microsoft) en la misma red. En algunos sitios, puede ver 5 o 6 protocolos que comparten los mismos conmutadores de Ethernet, por ejemplo, los protocolos de mainframe DecNet e IBM.
La capa IP requiere una capa MAC funcional con una dirección MAC individual para que cada host funcione. Incluso si cada host tiene su propia dirección IP individual asignada manualmente.
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Además, podría preguntar, si cada host en un dominio de difusión tiene su propia dirección MAC única, por qué cada uno necesita su propia dirección IP. Entonces, el problema es que las direcciones MAC son de 48 bits, las direcciones IP son de 32 bits a nivel mundial, generalmente con un límite de direcciones de 256 a 65536 para una única subred.
IP puede funcionar sin una capa MAC, SI el enlace físico es punto a punto y no es un medio de multidifusión. Por ejemplo, dos PC conectadas por un cable Ethernet directo todavía necesitan la capa MAC, pero un enlace P2P en serie no.