Durante las próximas tres décadas, suponiendo situaciones comerciales habituales, algunos de nuestros problemas más difíciles de resolver empeorarán gradualmente y se volverán extremadamente difíciles de manejar, causando graves interrupciones en la vida y los negocios. Por ejemplo, el cambio climático y el aumento de la población reducirán nuestros recursos naturales. El aumento de la contaminación y el aumento de los desechos afectarán la salud de las personas y la habitabilidad de nuestras ciudades. Otros problemas globales cruzarán fronteras y agravarán una situación ya grave. Todos nuestros grandes problemas son de naturaleza global, pero se verán en su peor comportamiento en un país tropical como la India.
Hay muchas maneras diferentes de reducir el impacto de los grandes problemas. El uso de tecnología avanzada es el más poderoso de estos métodos, ya que la mayoría de los grandes problemas no pueden resolverse dentro de períodos de tiempo y costos razonables sin aportes tecnológicos. Algunos de nuestros problemas son tan difíciles que necesitaríamos grandes avances tecnológicos para su solución dentro de una generación o dos. Aquí hay una lista de seis problemas que interrumpirán la vida y el crecimiento económico del país, y algunas ideas sobre cómo pueden abordarse.
1) “ATENCIÓN MÉDICA EN RED”
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La tecnología sanitaria está experimentando una gran revolución. Por un lado, la genómica está revolucionando nuestra comprensión de la enfermedad. Por otro lado, la prestación de servicios de salud está recibiendo un cambio sustancial debido a la tecnología. Podemos esperar que nuestra mejor comprensión de la biología dé como resultado nuevos medicamentos para enfermedades mortales en la próxima década, en gran parte adaptados a individuos específicos. Pero las nuevas tecnologías de prestación de atención médica tendrán un gran impacto en nuestras vidas, incluso si no recibimos muchos medicamentos nuevos en el futuro cercano.
Empresas de todo el mundo están desarrollando dispositivos en red para el monitoreo continuo de la salud. Impulsados en parte por individuos y en parte por hospitales, los nuevos dispositivos en red están listos para provocar una revolución en el tratamiento de enfermedades crónicas al detectarlos temprano. Los hospitales, que fueron construidos para cuidados agudos, están ansiosos por usar esta tecnología y extender su alcance al hogar. Los dispositivos en red permitirán a los hospitales monitorear a los pacientes cuando estén lejos, y recomendarán intervenciones cuando un problema grave sea inminente. Los hospitales indios ya se están preparando para este cambio, que será uno de los más grandes del siglo pasado.
2) PROPORCIONANDO ALIMENTOS PARA TODOS
A medida que los rendimientos de nuestros cultivos disminuyen debido al clima extremo frecuente, las tecnologías genómicas pueden ayudar a aumentar el rendimiento en un 20-30%. La ingeniería genética puede producir cultivos que pueden tolerar temperaturas extremas. El uso extensivo de la tecnología de la información puede reducir el uso de agua y fertilizantes en las granjas, y los robots, llamados farmbots, pueden reducir el trabajo agotador. Las tecnologías inteligentes, impulsadas por redes de sensores, pueden ajustar nuestras cadenas de suministro de alimentos y reducir el desperdicio significativamente.
Hay algunos posibles cambiadores de juego en el horizonte. Uno de ellos es la agricultura urbana, que implica técnicas como la hidroponía o la aeroponía, que anclan las plantas en el agua o el aire y no en el suelo. Una forma extrema de agricultura urbana es la denominada granja vertical, que cultiva plantas en entornos controlados dentro de edificios.
3) AGUA LIMPIA PARA TODOS
La escasez de agua es causada principalmente por la actividad humana, por lo que es natural suponer que los humanos pueden resolverla sin mucha dificultad. Algunas de nuestras supuestas soluciones tecnológicas, como las grandes represas y la conexión de ríos, tienen un grave impacto ambiental. Por ejemplo, puede ayudar a mejorar la eficiencia al monitorear de cerca nuestro uso. Los inodoros del mañana usarán considerablemente menos o incluso nada de agua (el 40% del agua en los hogares se usa para descargar). Las nuevas tecnologías en la industria utilizarán dramáticamente menos agua. Y así.
Si bien todas estas cosas reducirán sustancialmente el uso de agua per cápita, no aumentarán su disponibilidad. La desalación se propone como una buena forma de aumentar la disponibilidad. Esta técnica tiene un largo camino por recorrer antes de ser amigable con el medio ambiente y energéticamente eficiente. El mejor método ahora parece ser el almacenamiento, especialmente el almacenamiento subterráneo, ya sea recargando acuíferos o presas subterráneas. El almacenamiento de agua subterránea tiene sus propios problemas, como contaminación y fugas de metales tóxicos, pero estos tienen solución. A la larga, funcionará bien junto con la desalinización y la conservación del agua.
4) GENERANDO ENERGÍA A BAJOS COSTOS
Entre todos nuestros problemas, nuestra incapacidad para producir energía de manera sostenible parece ser la más difícil de resolver. Aunque en papel es posible producir toda nuestra energía a partir de fuentes renovables, los costos son prohibitivos. Un gran cambio a las energías renovables también necesitaría una reingeniería sustancial de nuestras industrias. Es por eso que la mayoría de las proyecciones solo presentan aumentos pequeños y graduales en la proporción de energías renovables en nuestra combinación de energía. Los grandes avances tecnológicos durante la década pueden cambiar esto.
La energía solar mejorará, y las tecnologías emergentes de almacenamiento en red nos permitirán usarla también por la noche. A largo plazo, la única fuente de energía baja en carbono parece ser la energía nuclear. Las tecnologías de energía nuclear de tercera y cuarta generación son más seguras y mucho más amigables con el medio ambiente que las actuales de segunda generación. Sin embargo, se prevé que el número de plantas nucleares en todo el mundo disminuya en el futuro. A mediados de siglo, tal vez, la energía de fusión resolvería el problema energético para siempre.
5) DAR EDUCACIÓN DE CALIDAD
Durante más de un milenio, hasta finales del siglo XX, el sector educativo no ha cambiado mucho desde el punto de vista tecnológico. Las grandes revoluciones tecnológicas de los últimos siglos han pasado por el sector educativo, y solo la impresión ha tenido un impacto significativo. La tecnología ahora está rehaciendo el sector educativo y está causando interrupciones en los modelos de negocios a nivel mundial. Es difícil predecir cómo cambiarán las cosas en una década o dos, pero la mayoría de los expertos opinan que la educación pasará por un cambio disruptivo dentro de una década.
Los cursos masivos abiertos en línea (MOOC) son solo una parte de la historia. En un futuro cercano, la tecnología y los cambios de actitud obligarán a las principales universidades a abrir nuevos campus, físicos o virtuales, en todo el mundo. La tecnología permitirá a las universidades identificar candidatos de forma remota con tanta precisión como en un examen supervisado. Los estudiantes aprenderán desde cualquier lugar en cualquier momento, con un plan de estudios altamente individualizado y bajos costos. Esto mejorará el acceso a la educación superior. En algunas áreas, los estudiantes motivados pueden evitar la falta de acceso adecuado a instituciones de educación superior de clase mundial.
6) HAGA QUE NUESTRAS CIUDADES VIVAN
Las mejoras en la tecnología pueden resolver algunos de los problemas de la ciudad gradualmente. La contaminación del tráfico, por ejemplo, solo puede controlarse mediante mejores estándares de transporte público y emisiones. Durante varias décadas, un combustible más limpio y una proporción cada vez mayor de vehículos eléctricos pueden reducir la contaminación del aire gradualmente. Las técnicas modernas de gestión de residuos permiten la eliminación de residuos sólidos con un uso mínimo de los vertederos.
Aunque estos funcionan gradualmente con el tiempo, las tecnologías inteligentes agregarán una ventaja a la gestión de las ciudades. Las redes de sensores y análisis se combinarán para proporcionar información sobre el uso del agua, patrones de tráfico, accidentes, incendios, etc. Se pueden usar incluso para mejorar la educación y la atención médica o prevenir la delincuencia. Con los años, las tecnologías inteligentes marcarán una gran diferencia para la ciudad: nos permitirán comprender cómo funcionan nuestras ciudades.
Nota: los números utilizados en los gráficos provienen del Banco Mundial, el Grupo de Recursos Hídricos, BP Energy Outlook, World Energy Outlook, la Corporación Nacional de Desarrollo de Habilidades, el Instituto de Energía y Recursos, la Fundación de Investigación del Pecho, Mercer, la OMS, Unicef y los ministerios. de agricultura y recursos humanos. Algunos números son extrapolaciones de datos un poco más antiguos o selecciones de un conjunto de estudios diferentes.
