¿Qué tan grandes fueron las primeras computadoras? ¿Por qué eran tan grandes?

Las primeras computadoras pesaban unos 70 kg y medían unos 170 cm de altura. Eran personas. El nombre ‘computadora’ se utilizó por primera vez para referirse a matemáticos o contadores que ensamblarían tablas astronómicas para realizar otros cálculos complejos. Esto continuó desde el siglo XVIII hasta el siglo XX, donde las mujeres matemáticas del departamento de guerra computaron tablas de balística (entre otras cosas). Las computadoras electrónicas obtuvieron su nombre de las computadoras humanas que las precedieron.

La primera computadora electrónica programable de propósito general se llamó ENIAC, que se dio a conocer al público en 1946. Pesaba alrededor de 27 toneladas, medía 1 metro de profundidad, 2,5 metros de altura y unos 25 metros de largo. Consumió alrededor de 150 kW. Tenía una velocidad de reloj de 5kHz y suficiente “memoria” para contener 20 números de diez dígitos. La programación de la computadora se realizó activando grandes matrices de interruptores en “tablas de funciones” y tomó mucho tiempo. Fue muy difícil de programar, una tarea que generalmente realizaba un pequeño grupo de mujeres del departamento de ingeniería eléctrica de U Penn.

Las máquinas eran realmente grandes porque dependían de tubos de vacío, aproximadamente 17,000 de ellos, que eran aproximadamente del tamaño de un rollo de monedas de un cuarto de dólar. Había miles de diodos, resistencias, condensadores y nidos de cables. Los tubos explotaron con bastante frecuencia, por lo que los paneles y el contenido debían estar lo suficientemente abiertos como para cambiar los tubos. La construcción costó casi $ 9 millones en dólares de 2016.

En 1996, un profesor de U Penn conmemoraba el 50 aniversario de ENIAC al construir un microprocesador de edición limitada “ENIAC-on-a-chip” para emular el. El chip tenía 8 mm x 8 mm x 1 mm y consumía 0,5 vatios de potencia.