¿Cuál es el principio de funcionamiento de un sensor de proximidad inductivo?

Estos dispositivos a veces utilizan una bobina de alambre en forma de un bucle grande (“grande” = un pie o dos de diámetro en algunas aplicaciones, mucho más pequeño en otras) que actúa como una especie de “sonda”. Los circuitos sensibles monitorean la “inductancia” de este bucle, a menudo por medio de un circuito de equilibrio de puente mediante el cual la inductancia se compara con precisión con la de otro inductor de “referencia” cuyo campo es más autónomo y, por lo tanto, tiene un valor fijo.
Un objeto metálico en cualquier lugar cerca del bucle interrumpe o perturba ligeramente el campo magnético producido por el bucle, reduciendo así muy ligeramente su inductancia o su factor “Q”, o alguna combinación de estos dos parámetros.
La circuitería dentro del sensor compara la inductancia de bucle con el inductor de referencia, utilizando una especie de circuitería de “puente de equilibrio” que ha sido cuidadosamente diseñada para mantener el equilibrio en presencia de otros efectos como cambios de temperatura.
Por el contrario, los efectos de fondo (como el suelo húmedo, en el caso de los detectores de minas terrestres), pueden producir otro tipo de desequilibrio con un factor de fase característicamente diferente.
Los circuitos en el detector de minas se pueden hacer “inteligentes” o “selectivos de fase” y así poder distinguir entre estos dos casos.
Tuve ocasión de diseñar una de las primeras versiones “transistorizadas” de estos dispositivos. Nuestra versión fue designada como “Detector de minas AN / PSS-11”. Los modelos posteriores aparecen en Internet de vez en cuando.