¿Cuál es la diferencia entre una API y un protocolo?

API significa “interfaz de programación de aplicaciones”; se refiere a los procedimientos y / o estructuras de datos que una pieza de software pone a disposición de otra. Por ejemplo, las bibliotecas del sistema pueden poner a disposición un procedimiento llamado “abierto” que permite que un programa ponga a disposición un archivo para leer (a través de un segundo procedimiento llamado “leer”).

Según mi conocimiento limitado, el protocolo se define con menos precisión (o más específicamente, tiene múltiples definiciones). Por ejemplo, en el modelo clásico de “capa” OSI de redes de computadoras, existen múltiples protocolos en cada una de varias capas: la capa de “red” tiene IP; la capa de “aplicación” tiene miles (especialmente HTTP y SMTP), y por supuesto en la capa de transporte hay TCP y UDP y otros. En todas esas siglas, la “P” significa “Protocolo”. La palabra también puede ser un término de arte en otros contextos.

La principal diferencia, como Sam aludió en su respuesta, es el nivel (o capa) en el que se implementa cada uno.

Una API es una interfaz con un sistema subyacente destinado al uso del programador de aplicaciones para crear su aplicación o, a menudo, para permitir la integración con otras aplicaciones. Por lo general, sus objetivos son abstraer la mayor cantidad posible de los detalles de bajo nivel del sistema subyacente, lo que hace que el programador sea más fácil y su interacción con el sistema sea más segura y segura.

Un protocolo, por otro lado, es típicamente una construcción de nivel inferior definida como un conjunto de reglas que gobiernan cómo interactúan los componentes de la aplicación y cómo las funciones de API se implementan físicamente. Un protocolo puede ser tan específico como para especificar cosas hasta un nivel de bits, sin embargo, esto es raro ya que la mayoría (pero no todas) las aplicaciones utilizan TCP / IP.