Las diferentes señales de tráfico tienen diferentes sistemas de control debido a los diferentes niveles de costos, instalación durante diferentes épocas y diferentes requisitos. Un sistema de control de señales de tráfico económico y muy simple puede estar basado únicamente en temporizadores. Un sistema de rango medio puede usar sensores para detectar la presencia del vehículo y cambiar la luz solo para permitir que se despeje el tráfico en un cruce. Y los sensores de gama alta pueden tener inteligencia artificial para ajustar automáticamente el tiempo de la señal en función de la hora del día o eventos especiales en el área que cambian los patrones de tráfico. ¿Alguna vez has notado cuántas veces durante eventos especiales hay alguien que controla manualmente la señal de tráfico? Eso es porque el sistema que tienen no es lo suficientemente sofisticado como para manejar la situación.
También tenga en cuenta que el tráfico es diferente en diferentes momentos del día, y la señal de tráfico puede no estar configurada adecuadamente para manejar esto. Puede haber mucho tráfico durante el viaje de la mañana o la tarde, o cuando la escuela termina, pero muy poco tráfico a la medianoche. Los ingenieros pueden tener las luces configuradas para funcionar mejor durante los períodos de alto tráfico, pero no configuraron específicamente las señales para un rendimiento óptimo en la noche cuando casi no hay tráfico.
Técnicamente, la instalación de una señal de tráfico requiere que se cumplan ciertas condiciones, una de las cuales suele ser el volumen de tráfico. Si el volumen de tráfico siempre fue ligero, es mucho menos probable que se instale una señal, a menos que haya otras circunstancias, como una alta tasa de accidentes o poca visibilidad. Por lo tanto, hay muchos semáforos que funcionan en las horas de menor actividad que son innecesarias para el tráfico en esos momentos. Algunas ciudades configuran sus semáforos para que parpadeen en amarillo y rojo después de una hora determinada para resolver este problema, mientras que otros piensan que el semáforo es el método más seguro de control de intersección y no hay razón para cambiar la operación (ya que también podría confundir a la gente).
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Los ingenieros de tráfico (y los políticos) prestan atención a los problemas que son grandes y molestan a mucha gente, como los atascos de tráfico, por lo que se establecen señales para mantener el tráfico en movimiento durante los momentos más pesados del día. El hecho de que sea un solo automóvil en la carretera a las 3 a.m. y tenga que esperar 2 minutos para que cambie un semáforo cuando no venga tráfico solo lo afecta a usted y no crea un atasco de tráfico, y por lo tanto no está en su lista de problemas prioritarios para resolver. Ciertamente, la capacidad está ahí para solucionar ese problema, pero desafortunadamente cuando se instalaron esas luces, dejaron de funcionar cuando llegaron al 95%, o “lo suficientemente bueno”.
