He estado observando el ascenso de China en tecnología limpia durante un par de años. En ese tiempo, el potencial de China para saltar a Estados Unidos ha pasado de hablar a ejemplos sustantivos de liderazgo. Aun así, me ha sorprendido la frecuencia cada vez mayor con la que China está avanzando en nuevos frentes de desarrollo de tecnologías limpias.
A principios de esta semana, la última sorpresa vino del secretario de energía Steven Chu, quien ha estado hablando sobre el progreso ecológico de China en un esfuerzo por impulsar la resolución de Washington sobre la política de tecnología limpia.
En una charla en el National Press Club, con una claridad contundente característica (PDF de diapositivas), Chu iluminó la creciente lista de sectores en los que el liderazgo emergente de China amenaza a los jugadores estadounidenses y agregó el liderazgo en la supercomputación como el superinolativo más reciente. El éxito de China en estas tecnologías representa un “Momento del Sputnik” para Estados Unidos, dijo Chu.
“Cuando se trata de innovación, los estadounidenses no dejan atrás a nadie, y ciertamente no comenzaremos ahora”, dijo el secretario Chu en el evento. “Desde la energía eólica hasta los reactores nucleares y el ferrocarril de alta velocidad, China y otros países se están moviendo agresivamente para capturar el liderazgo. Dado ese desafío, y dadas las enormes oportunidades económicas en energía limpia, es hora de que Estados Unidos haga lo que hacemos mejor: innovar.”
El ascenso de China a la cima de la lista de velocidad de supercomputación revela un nuevo frente en esta carrera. El mes pasado, el Tianhe-1A de China, desarrollado por investigadores de defensa chinos, se convirtió en la supercomputadora más rápida del mundo, con un nivel de rendimiento de 2.57 petaflop / s (miles de millones de cálculos por segundo, para todos los geeks en nuestra audiencia, según una prueba estándar), eclipsando sustancialmente el sistema “Jaguar” Cray XT5 del DOE de EE. UU. en los laboratorios nacionales de Oak Ridge en Tennessee, que funciona a 1.75 petaflop / s. El tercer lugar también lo ocupa una computadora china.
Las supercomputadoras pueden parecer muy lejanas a los paneles solares competitivos en la red, las baterías de automóviles eléctricos de largo alcance u otros artilugios de tecnología limpia, pero la simulación computacional avanzada es la piedra angular de la investigación científica más avanzada, incluida la ciencia de la energía nuclear, la nanotecnología y los materiales, la proteómica y Otras aplicaciones avanzadas de biotecnología. Básicamente, cualquier ciencia muy avanzada en estos días necesita una gran potencia de computación. El liderazgo en las tablas de la liga de computadoras más rápidas se ha intercambiado muchas veces, entre los centros informáticos de EE. UU., Japón y Europa. China es relativamente nueva en la carrera, pero es claramente la nueva élite.
Chu destacó varias tecnologías cruciales, principalmente en las áreas de generación de energía y transporte, donde China ya está superando los esfuerzos de Estados Unidos, y agregó que Estados Unidos debe innovar o arriesgarse a quedarse muy atrás. Lo siguiente es del DOE:
• Transmisión de alto voltaje. China ha desplegado las primeras líneas de CA y CC de ultra alto voltaje del mundo, incluida una capaz de entregar 6.4 gigavatios a Shanghai desde una planta hidroeléctrica a casi 1300 millas de distancia en el suroeste de China. Estas líneas son más eficientes y transportan mucha más potencia en distancias más largas que las de los Estados Unidos.
• Tren de alta velocidad. En el lapso de seis años, China ha pasado de importar esta tecnología a exportarla, con el tren más rápido del mundo y la red ferroviaria de alta velocidad más grande del mundo, que será más grande que el resto del mundo combinado para el final de la década. . Algunas rutas de avión de corta distancia ya se han cancelado, y el viaje en tren de Beijing a Shanghai (aproximadamente equivalente a Nueva York a Chicago) se ha reducido de 11 horas a 4 horas.
• Tecnologías avanzadas de carbón. China está desplegando rápidamente plantas de combustión de carbón supercríticas y ultra supercríticas, que tienen menos emisiones y son más eficientes que las plantas de carbón convencionales porque queman carbón a temperaturas y presiones mucho más altas. El mes pasado, el secretario Chu visitó una planta ultra supercrítica en Shangai que afirma tener una eficiencia del 45 al 48 por ciento. Las plantas más eficientes de los EE. UU. Tienen aproximadamente un 40 por ciento de eficiencia. China también se está moviendo rápidamente para diseñar e implementar tecnologías para plantas de Ciclo Combinado de Gasificación Integrada (IGCC), así como para la Captura y Almacenamiento de Carbono (CCS).
• La energía nuclear. China tiene más de 30 plantas de energía nuclear en construcción, más que cualquier otro país del mundo, y está investigando activamente las tecnologías de energía nuclear de cuarta generación.
• Vehículos de energía alternativa. China ha desarrollado un proyecto de plan para invertir $ 17 mil millones en fondos del gobierno central en economía de combustible, híbridos, híbridos enchufables, vehículos eléctricos y de celdas de combustible, con el objetivo de producir 5 millones de vehículos nuevos de energía y 15 millones de vehículos convencionales de bajo consumo de combustible mediante 2020.
• Energía renovable. China está instalando energía eólica a un ritmo más rápido que cualquier otra nación en el mundo, y fabrica el 40 por ciento de los sistemas solares fotovoltaicos (PV) del mundo. Es el hogar de tres de los diez principales fabricantes de turbinas eólicas del mundo y cinco de los diez principales fabricantes fotovoltaicos basados en silicio del mundo.
