¿Por qué algunas patentes se llaman ‘patentes malas’?

El impacto de las patentes erróneas es un tema que vale la pena tomarse un tiempo para examinar, porque no se trata solo del impacto directo de los litigios abusivos de trolls: las patentes defectuosas causan mucho daño incluso si nunca se afirman.

Voy a comenzar con una definición. Hay buenas patentes por ahí. No son de lo que estamos hablando. Estamos hablando de “patentes malas”. Ya sabes. Estas:

Y aunque el ejercicio de un gato es un ejemplo extremo, las patentes malas incluyen algo más que las patentes ridículas.

¿Qué es una “patente mala”? Es una patente que está en un bloque de construcción abstracto de tecnología, o está en una idea que no es realmente nueva o es solo una variación trivial que cualquier ingeniero podría haber ideado. Es una patente que está tan mal escrita que es imposible entender lo que cubre. Este tipo de patentes son “patentes malas”, las patentes que nunca deberían haberse emitido en primer lugar.

Y les cuestan mucho dinero a las empresas (y a los consumidores).

El dinero: es un éxito (hasta el fondo)

El impacto más infame de los litigios de entidades no practicantes (NPE) son los costos económicos directos que están al frente y al centro. Se ha estimado que esos costos están en el rango de $ 30 mil millones al año, si no más. (Y el estudio que relacioné señala que la cantidad ha aumentado en los últimos años, lo que refleja el aumento de los litigios).

¡Y no se trata solo de daños! Los costos incluyen costos de litigio también. Según una encuesta de AIPLA, el costo promedio de un solo litigio (incluidos abogados, expertos, equipos de apoyo, producción y revisión de documentos, etc.) oscila entre $ 600k y $ 5m, dependiendo de cuánto dinero esté en juego. Esa es la cantidad mediana: en algunos casos, puede llegar de manera saludable al rango de ocho cifras.

Pero más allá de los costos económicos directos del litigio, existen otros costos reales para las empresas.

¡Alto, abogado!

Por un lado, para defenderse contra los litigios de patentes, tendrá que alejar a sus ingenieros del trabajo de ingeniería real y obligarlos a hablar con abogados.

También puede, dependiendo de su industria, decidir que vale la pena hacer lo que se llama un análisis de “libertad para operar”. Si hay cientos de miles de patentes relevantes, como un teléfono inteligente, realmente no puede hacer esto. Pero en algunas industrias, es posible que los abogados echen un vistazo a las patentes de su competencia y descubran si sus productos infringen y si sus patentes son válidas. Los abogados también pueden tomar aún más tiempo lejos de sus ingenieros para tratar de rediseñar su producto de manera no infractora, un proceso llamado “diseñar alrededor” de una patente.

Si bien la libertad de operar es más barata que el litigio (por lo que algunas empresas lo hacen), todavía no es barata. Una opinión puede costarle $ 25k- $ 50k dólares por patente. Si tiene que cubrir 10 o 12 patentes para sentirse razonablemente seguro de que su producto no será demandado, es una cantidad significativa de dinero por cada producto que lanza.

¿Cómo empeoran las patentes malas?

La respuesta simple es que, si las patentes de las que estábamos hablando eran nuevas ideas que cubrían algo no obvio, entonces los costos de los que acabo de hablar serían el costo de obtener esas nuevas ideas. Estaríamos obteniendo algo para nuestros problemas, estaríamos “promoviendo el Progreso de la Ciencia y las Artes útiles”.

Pero cuando las patentes se refieren a ideas abstractas, ideas antiguas, ideas obvias o simplemente son incoherentes, no hemos promovido el progreso. Todo lo que hemos hecho es crear instrumentos legales que causen todos los costos sin ninguna innovación. Eso es parte de por qué las malas patentes son un problema: obtenemos todos los negativos sin ninguno de los positivos.

Pero se pone peor. Todos estos problemas se exacerban cuando tienes patentes malas. Una patente que tiene reclamos vagos y amplios significa que es mucho más difícil entender si su negocio está en riesgo. Y una patente que afirma que las ideas antiguas pueden ser inválidas, pero tendrá que gastar entre $ 300,000 y $ 10,000,000 + para demostrar que la patente es inválida. Es mucho dinero para gastar cuando puedes hacer algo más. La incertidumbre de si la patente está dirigida a usted y el costo de demostrar que no es válido, se combinan para empeorar el impacto de una patente defectuosa.

Ni siquiera importa si se afirma la patente. El hecho de que existan patentes defectuosas puede ser suficiente para infligir daños a las empresas y los consumidores.

Los propietarios de patentes también sufren

Esto tampoco es solo un problema para los acusados ​​en litigios de patentes. Las patentes malas afectan a los propietarios de patentes. Cuesta dinero obtener una patente y más dinero para investigar e intentar hacer valer esa patente. Cuando el titular de una patente gasta ese dinero y recibe una patente defectuosa, ese dinero podría terminar siendo un desperdicio total cuando su patente (legítimamente) se considere inválida.

Pero la solución a ese problema es evitar que se emitan patentes inválidas, no dificultar la invalidación de patentes malas. Es por eso que he criticado el SPA: hace exactamente lo contrario de lo que tenemos que hacer para dar a los propietarios de patentes la certeza de que sus inversiones no se desperdician. Y probablemente sea la razón por la cual, cuando una sala llena de abogados de patentes y asesores de propiedad intelectual de compañías se les preguntó qué pensaban sobre SPA en la Conferencia Judicial de la PTAB de la USPTO el mes pasado, esencialmente no hubo apoyo. Esa sala estaba llena de personas que entendían el valor del sistema de patentes, y ninguno de ellos sintió que SPA era una buena idea.

¿Qué podemos hacer?

Hay algunas buenas investigaciones empíricas sobre cómo funciona la Oficina de Patentes y cómo podemos mejorar eso. El profesor Michael Frakes y la profesora Melissa Wasserman han hecho mucho, examinando cómo los procedimientos de la Oficina de Patentes afectan la capacidad de los examinadores para emitir patentes buenas y rechazar las malas. (Si estamos tratando de eliminar las patentes malas para limitar su impacto, podríamos hacer mucho peor que comenzar con las propuestas de Frakes y Wasserman: dar a los examinadores (particularmente a los examinadores más experimentados) más tiempo para revisar, y eliminar el uso de correos de la Oficina de Patentes -cargos de subsidio para subsidiar los costos de examen.

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Además, si las reclamaciones son demasiado limitadas, su patente puede ser efectivamente inútil ya que los competidores podrían sortearlas fácilmente diseñando a su alrededor. Por lo general, es mejor equivocarse en el lado de la amplitud para obtener una protección mejor y más amplia.

Por ejemplo, en mecánica, en particular, las “patentes malas” tienden a centrarse en la estructura más que en las funciones.

Sin embargo, las reclamaciones que son demasiado amplias tienen menos probabilidades de ser otorgadas. Además, los competidores pueden solicitar patentes para proteger su realización específica de su invención, lo que hace que su patente sea inútil en la práctica.

Por lo tanto, a menudo es una compensación. Y es difícil obtener el equilibrio adecuado, en parte porque los resultados de la demanda por infracción de patentes son difíciles de predecir.

En términos más generales, una patente “mala” podría significar cosas diferentes según su posición en el mercado y lo que desea lograr con su IP.

En general, las personas se refieren a las patentes como “malas” cuando son tan amplias y obvias que cualquiera sabría que no es una invención real, pero de alguna manera, el gobierno emitió una patente de todos modos.

Hay tantos malos que es imposible enumerarlos a todos. Aquí está mi favorito:
Patente US6368227 – Método de columpio en un columpio
Entonces, cada vez que traes a tus hijos al patio de recreo, estás cometiendo una infracción de patente.

Muchas personas definen patentes “malas” porque son bastante triviales y aún así la oficina de patentes lo otorga. Pero aquí en GreyB llamamos a las patentes como patentes “malas” cuando no encontramos ninguna evidencia que demuestre que no es válida. Estas patentes son realmente malas para un analista como yo. Son una de las patentes más sólidas que cualquier oficina de patentes puede otorgar, y es realmente difícil para cualquiera obtener una técnica anterior para ello. Una invención fuerte y real es realmente una mala patente, según yo.

“Mala patente” no es un término de arte reconocido, por lo que puede significar cualquier cosa dependiendo de lo que esté hablando el hablante. Un profesional de patentes generalmente dirá que una patente es mala si es legalmente inválida, pero incluso entonces podría significar algo más, por ejemplo, una patente muy mal escrita o una cuyas reclamaciones no recitan con éxito la patente.

Diré que no hay nada que se denomine patentes malas, todo es desde el punto de vista profesional o de abogado de la patente. Cuando se dan el gusto de decidir si es válido o no, y después de muchos esfuerzos, consideran que la patente es muy obvia y amplia, que sienten que no debería patentarse al principio.

En general, yo mismo participé en juzgar la validez de las patentes como investigador que trabaja en GreyB Services y siento mucho esfuerzo inútil cuando se descubre que la patente es muy obvia

Algunas patentes tienden a llamarse patentes malas si la reclamación es demasiado amplia o la patente es demasiado frívola. Por supuesto, la mayoría de las patentes defensivas también se denominan patentes malas, ya que pierden dinero.