La respuesta de Mark Bolles es bastante buena, pero incompleta. LiFi es la transmisión de señales utilizando luz en el espacio libre, que es significativamente más rápido que el uso de una guía de onda como una fibra óptica.
La razón es bastante simple: una señal de espacio libre es directa, mientras que una señal que viaja a través de una fibra debe reflejarse muchas veces a través del diámetro de la fibra. Las ventajas de la fibra son que permite el uso de un medio que tiene una atenuación particularmente baja a la frecuencia de la luz elegida como la frecuencia portadora, y que reduce la pérdida a través de la elección cuidadosa del tamaño de la fibra para asegurar que el ángulo de reflexión es tal que se transmite poca luz a través del límite de la fibra.
Una señal de espacio libre, por otro lado, está sujeta a atenuación debido a colisiones con pérdidas tanto con las moléculas del medio (por ejemplo, los gases en el aire) como con los contaminantes que transporta el medio (como partículas de polvo y gotas de agua). En el vacío, una señal de espacio libre tiene muy poca atenuación y la mayor causa de pérdida de señal es la simple propagación del haz debido a la colimación imperfecta. La NASA demostró esto con su transmisión de señales de velocidad de bits muy alta, del orden de varios cientos de Mb / s a la nave espacial LADEE en órbita alrededor de la luna. La señal a la nave espacial requirió el uso de 4 telescopios colimados para producir un haz convergente en el fotodiodo receptor de la nave espacial con una potencia de transmisión combinada de alrededor de 40W. La señal de retorno, que fue recibida por esos mismos 4 telescopios, se transmitió con una potencia de alrededor de 1 mW. La diferencia era que la señal transmitida estaba sujeta a dispersión y atenuación difusas por su paso a través de la atmósfera antes de comenzar su viaje a través del vacío hacia el receptor muy pequeño en la nave espacial, que no tenía un elemento de aumento para mejorar el enfoque, mientras que la señal de retorno efectivamente no se atenuó hasta que golpeó la atmósfera y la estación terrestre tenía un área de recepción muy grande con gran poder de resolución.
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El uso de señales de espacio libre ahora está bastante extendido, especialmente en el mundo del comercio financiero, donde algunos de los principales operadores ahora usan Lifi para comunicarse con los intercambios con el fin de obtener los pocos milisegundos de ventaja sobre las comunicaciones basadas en fibra. La óptica de espacio libre también se usa cada vez más en aplicaciones militares y otras aplicaciones seguras, en parte debido a su seguridad inherente (como lo señaló Mark Bolles) y en parte porque es muy barato para implementar y ejecutar, y requiere una potencia significativamente menor que el ancho de banda equivalente Comunicaciones por RF.
