¡Ellos si! [1]
Los teléfonos celulares (celulares) comenzaron a estar ampliamente disponibles en los Estados Unidos en la década de 1990, pero su uso ha aumentado dramáticamente desde entonces. Junto con la gran cantidad de usuarios de teléfonos celulares (adultos y niños), la cantidad de tiempo que las personas pasan en sus teléfonos también ha aumentado considerablemente en las últimas décadas.
Los teléfonos celulares (incluidos los teléfonos inteligentes) emiten una forma de energía conocida como ondas de radiofrecuencia (RF), por lo que se han planteado algunas preocupaciones sobre la seguridad del uso del teléfono celular. Con respecto al cáncer, la preocupación se centra en si los teléfonos celulares pueden aumentar el riesgo de tumores cerebrales u otros tumores en el área de la cabeza y el cuello.
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¿Cómo funcionan los teléfonos celulares?
Los teléfonos celulares funcionan enviando señales (y recibiéndolas desde) torres de celulares cercanas (estaciones base) utilizando ondas de RF. Esta es una forma de energía electromagnética que cae entre las ondas de radio FM y las microondas. Al igual que las ondas de radio FM, las microondas, la luz visible y el calor, las ondas RF son una forma de radiación no ionizante . No tienen suficiente energía para causar cáncer al dañar directamente el ADN dentro de las células. Las ondas de RF son diferentes de los tipos de radiación más fuertes (ionizantes) como los rayos X, los rayos gamma y la luz ultravioleta (UV), que pueden romper los enlaces químicos en el ADN.
A niveles muy altos, las ondas de RF pueden calentar los tejidos del cuerpo. (Esta es la base de cómo funcionan los hornos de microondas). Pero los niveles de energía emitidos por los teléfonos celulares son mucho más bajos y no son suficientes para elevar las temperaturas en el cuerpo.
¿Cómo se exponen las personas?
Las ondas de RF de los teléfonos celulares provienen de la antena, que es parte del cuerpo de un teléfono de mano. Las ondas son más fuertes en la antena y pierden energía rápidamente a medida que se alejan del teléfono. El teléfono generalmente se sostiene contra el costado de la cabeza cuando está en uso. Cuanto más cerca esté la antena de la cabeza, mayor será la exposición esperada de una persona a la energía de RF. Los tejidos corporales más cercanos al teléfono absorben más energía que los tejidos más alejados.
Muchos factores pueden afectar la cantidad de energía de RF a la que está expuesta una persona, incluyendo:
- La cantidad de tiempo que la persona está en el teléfono.
- Si la persona usa o no el modo de altavoz en el teléfono o en un dispositivo manos libres. El uso de uno de estos permite que el teléfono se mantenga alejado de la cabeza.
- La distancia y el camino a la torre de telefonía celular más cercana. Los teléfonos celulares ajustan su potencia para usar la cantidad mínima para una buena señal. Estar más lejos de la torre requiere más energía para obtener una buena señal, al igual que estar dentro de un edificio.
- La cantidad de tráfico de teléfonos celulares en el área en ese momento. Un mayor tráfico puede requerir más energía para obtener una buena señal.
- El modelo de teléfono que se está utilizando. Diferentes teléfonos emiten diferentes cantidades de energía.
¿Cuál es la tasa de absorción específica (SAR) de un teléfono celular?
La cantidad de energía de RF absorbida por el teléfono en el cuerpo del usuario se conoce como la tasa de absorción específica (SAR). Diferentes teléfonos celulares tienen diferentes niveles de SAR. Los fabricantes de teléfonos celulares deben informar el nivel máximo de SAR de su producto a la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de EE. UU. Esta información a menudo se puede encontrar en el sitio web del fabricante o en el manual del usuario del teléfono. El límite superior de SAR permitido en los Estados Unidos es de 1.6 vatios por kilogramo (W / kg) de peso corporal.
Pero según la FCC, comparar los valores de SAR entre teléfonos puede ser engañoso. El valor SAR indicado se basa solo en el teléfono que funciona a su máxima potencia, no en lo que los usuarios normalmente estarían expuestos con el uso normal del teléfono. El valor de SAR real durante el uso varía en función de una serie de factores, por lo que es posible que un teléfono con un valor de SAR más bajo en realidad pueda exponer a una persona a más energía de RF que uno con un valor de SAR más alto en algunos casos.
¿Los teléfonos celulares causan tumores?
Debido a que los teléfonos celulares generalmente se colocan cerca de la cabeza cuando se usan, la principal preocupación ha sido si pueden causar o contribuir a tumores en esta área, incluyendo:
- Tumores cerebrales malignos (cancerosos) como los gliomas
- Tumores no cancerosos del cerebro, como meningiomas.
- Tumores no cancerosos del nervio que conecta el cerebro con el oído (schwannomas vestibulares, también conocidos como neuromas acústicos)
- Tumores no cancerosos de las glándulas salivales.
Algunos estudios también han analizado los posibles vínculos con otros tipos de cáncer, como el cáncer de piel y el cáncer testicular.
Los investigadores utilizan 2 tipos principales de estudios para tratar de determinar si algo podría causar cáncer.
Estudios de laboratorio: los estudios de laboratorio generalmente exponen a los animales a algo como la energía de RF para ver si causa tumores u otros problemas de salud. Los investigadores también pueden exponer las células normales en una placa de laboratorio a la energía de RF para ver si causa los tipos de cambios que se observan en las células cancerosas. No siempre está claro si los resultados de este tipo de estudios se aplicarán a los humanos, pero los estudios de laboratorio permiten a los investigadores controlar cuidadosamente otros factores que podrían afectar los resultados y responder algunas preguntas científicas básicas.
Estudios en personas: otro tipo de estudio analiza las tasas de cáncer en diferentes grupos de personas. Tal estudio podría comparar la tasa de cáncer en un grupo expuesto a algo como el uso del teléfono celular con la tasa en un grupo no expuesto a él, o compararlo con la tasa de cáncer esperada en la población general. Pero a veces puede ser difícil saber qué significan los resultados de estos estudios, porque muchos otros factores que podrían afectar los resultados son difíciles de explicar.
En la mayoría de los casos, ningún tipo de estudio proporciona evidencia suficiente por sí sola para mostrar si algo causa cáncer en las personas, por lo que los investigadores generalmente analizan tanto estudios de laboratorio como humanos.
¿Qué sugieren los estudios de laboratorio?
Como se señaló anteriormente, las ondas de RF emitidas por los teléfonos celulares no tienen suficiente energía para dañar el ADN directamente o para calentar los tejidos del cuerpo. Debido a esto, no está claro cómo los teléfonos celulares podrían causar cáncer. La mayoría de los estudios realizados en el laboratorio han respaldado la idea de que las ondas de RF no causan daño al ADN.
Algunos científicos han informado que las ondas de RF de los teléfonos celulares producen efectos en las células humanas (en platos de laboratorio) que posiblemente podrían ayudar a que crezcan los tumores. Sin embargo, varios estudios en ratas y ratones han analizado si la energía de RF podría promover el desarrollo de tumores causados por otros carcinógenos conocidos (agentes cancerígenos). Estos estudios no encontraron evidencia de promoción tumoral.
Un gran estudio realizado por el Programa Nacional de Toxicología (NTP) de EE. UU. Expuso a grandes grupos de ratas y ratones de laboratorio a energía de RF en todo su cuerpo durante aproximadamente 9 horas al día, comenzando antes del nacimiento y continuando hasta por 2 años. El NTP publicó recientemente hallazgos parciales de este estudio, centrándose en gliomas y en schwannomas del corazón (tumores relacionados con schwannomas vestibulares) en ratas. El estudio encontró un mayor riesgo (aunque aún bajo) de estos tumores en ratas macho expuestas a radiación de RF, aunque no hubo un mayor riesgo entre las ratas hembras. Algunos aspectos de este estudio hacen que sea difícil saber qué tan bien podrían aplicarse estos resultados a las personas. Por ejemplo, las dosis de radiación de RF en el estudio fueron generalmente más altas que las de los teléfonos celulares (que van desde 1.5 W / kg a 6 W / kg), y la cantidad de tiempo que las ratas estuvieron expuestas fue más larga de lo que la mayoría de la gente suele pasar El teléfono cada día. Aún así, los resultados se suman a la evidencia de que las señales de los teléfonos celulares podrían afectar la salud humana.
Un pequeño estudio reciente en personas ha demostrado que los teléfonos celulares también pueden tener otros efectos en el cerebro, aunque no está claro si son dañinos. El estudio encontró que cuando las personas tenían un teléfono celular activo en la oreja durante 50 minutos, los tejidos cerebrales del mismo lado de la cabeza que el teléfono usaban más glucosa que los tejidos del otro lado del cerebro. La glucosa es un azúcar que normalmente sirve como combustible del cerebro. El uso de glucosa aumenta en ciertas partes del cerebro cuando está en uso, como cuando pensamos, hablamos o nos movemos. Se desconoce el posible efecto sobre la salud, si lo hay, del aumento en el uso de glucosa de la energía del teléfono celular.
¿Qué sugieren los estudios en humanos?
Varias docenas de estudios han analizado los posibles vínculos entre el uso de teléfonos celulares y los tumores. La mayoría de estos estudios se han centrado en los tumores cerebrales. Muchos de estos han sido estudios de casos y controles, en los que los pacientes con tumores cerebrales (casos) se compararon con personas libres de tumores cerebrales (controles), en términos de su uso anterior de teléfonos celulares.
Estos estudios han tenido resultados mixtos:
- En la mayoría de los estudios, los pacientes con tumores cerebrales no informan más uso de teléfonos celulares en general que los controles. Este hallazgo es cierto cuando todos los tumores cerebrales se consideran como un grupo, o cuando se consideran tipos específicos de tumores.
- La mayoría de los estudios no muestran una “relación dosis-respuesta”, lo que sería una tendencia a que el riesgo de tumores cerebrales sea mayor al aumentar el uso del teléfono celular. Esto se esperaría si el uso del teléfono celular causara tumores cerebrales.
- La mayoría de los estudios no muestran que los tumores cerebrales ocurran con mayor frecuencia en el lado de la cabeza donde las personas sostienen sus teléfonos celulares. Esto también podría esperarse si el uso del teléfono celular causara tumores cerebrales.
- Algunos estudios han encontrado un posible enlace. Por ejemplo, varios estudios publicados por el mismo grupo de investigación en Suecia informaron un mayor riesgo de tumores en el lado de la cabeza donde se encontraba el teléfono celular, particularmente con 10 o más años de uso. Es difícil saber qué hacer con estos hallazgos porque la mayoría de los estudios de otros investigadores no han tenido los mismos resultados, y no hay un aumento general en los tumores cerebrales en Suecia durante los años que corresponden a estos informes.
Notas al pie
[1] Sociedad Americana del Cáncer | Información y recursos sobre el cáncer: mama, colon, pulmón, próstata, piel
