Las experiencias varían.
En un bufete de abogados, la mayoría de los abogados de patentes se centran en “enjuiciamiento de patentes” o “litigio de patentes”. El enjuiciamiento de patentes se refiere al proceso inicial: usted habla con un inventor acerca de su idea, quizás lo asesora sobre si la protección de patentes es lo correcto (en lugar de, por ejemplo, secretos comerciales) y, si corresponde, prepara y presenta una solicitud de patente . Después de un tiempo, la oficina de patentes generalmente toma algún tipo de acción oficial sobre la solicitud, que casi siempre es algún tipo de rechazo. El abogado de patentes luego encuentra una manera de responder al rechazo.
En principio, esto puede suceder varias veces. Pero, por lo general, después de uno o dos rechazos, el cliente y el abogado tienen una idea bastante clara de dónde están las cosas, y pueden determinar si lo que hay que hacer es seguir luchando, o si el estado de la técnica está demasiado cerca de lo que se inventó. es. En última instancia, el cliente renuncia o obtiene su patente. Y eso es más o menos donde termina el “enjuiciamiento de patentes”.
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El litigio de patentes implica hacer cumplir una patente ya existente contra un infractor potencial, o defender a un infractor acusado contra alguien que afirme una patente. Se trata de asuntos judiciales “normales”, como declaraciones, descubrimientos, redacción y argumentos, asistencia a juicio, apelaciones, etc.
De vez en cuando, los abogados de patentes también son llamados para transacciones corporativas. Por ejemplo, si una compañía está considerando adquirir otra, entonces parte de ese acuerdo podría implicar que algunos abogados de patentes estudien la cartera de patentes del objetivo e informen al respecto. O de manera similar, una compañía puede desear licenciar la cartera de patentes de otra, y un abogado de patentes a menudo será parte de esa negociación. Aunque algunos abogados de patentes pueden pasar mucho tiempo haciendo este tipo de trabajo, en mi experiencia este tipo de trabajo generalmente no ocupa una parte significativa de la práctica de un abogado de patentes. (Al menos, no en un bufete de abogados. Ver más abajo).
Entonces, en la práctica, ¿cómo es? En cierto modo, el enjuiciamiento y el litigio son opuestos.
Del lado de la acusación, a menudo hay una demanda extrema de eficiencia. Bien o mal, muchos clientes ven la preparación de las aplicaciones como una mercancía. Es decir, realmente no les importa quién lo haga, y enviarán el trabajo a la empresa más barata sin tener en cuenta la calidad. Además, a menudo existe una expectativa bastante bien definida sobre lo que debería costar una solicitud de patente. Obviamente, los detalles de cada invención particular son diferentes de una aplicación a la siguiente, pero el proceso general de redacción de una aplicación es prácticamente el mismo, lo que conduce a un alto grado de previsibilidad de precios.
Para el abogado, eso significa que tiene que trabajar duro para cumplir con las expectativas de los clientes. (De lo contrario, el cliente puede ir a otro lugar). Por lo tanto, existe presión para mantener baja la factura. Al mismo tiempo, existe presión para mantener altos los ingresos totales que el abogado aporta, especialmente en las grandes empresas que tienen otras prácticas muy rentables. La única forma de satisfacer ambas presiones es tener un alto volumen de trabajo o estar de acuerdo con generar menos ingresos. “Menos ingresos” no funciona en grandes empresas de práctica general, por lo que el enjuiciamiento de patentes es una verdadera rutina en tales empresas. En las empresas más pequeñas (generalmente tiendas de patentes dedicadas) es mucho más manejable.
Por otro lado, hay una menor demanda de eficiencia en los litigios. Bien o mal, muchos clientes ven los litigios de patentes como menos mercantilizados. Quieren a los mejores abogados de su lado, y no les importa pagar por ello. Además, hay una expectativa más flexible sobre lo que debería costar un litigio. Aunque el proceso general es el mismo de un litigio al siguiente, surgen diferentes problemas que pueden influir en gran medida en el costo. (Por ejemplo, demandar a una startup que ha estado en funcionamiento durante un año es muy diferente a demandar a Microsoft, que razonablemente podría pasar más de un millón de páginas de descubrimiento en respuesta a sus solicitudes).
Por otro lado, el enjuiciamiento tiende a ser un poco más, incluso en términos de calendario. Las emergencias de última hora y tal vez alguna noche ocasional sucederán en ambas prácticas, pero los fiscales tienden a tener menos. Además, el enjuiciamiento tiende a ser mucho menos estresante y contencioso: no hay un enemigo agresivo en tu cara, no estás luchando por millones de dólares, etc.
Todo eso es lo que sucede en un bufete de abogados. En una empresa, las cosas son sustancialmente diferentes y más variadas. Como abogado interno de patentes, puede estar involucrado en un litigio o enjuiciamiento de patentes como se describió anteriormente, o puede estar administrando un abogado externo para hacer lo mismo. Además, como asesor interno puede estar más involucrado en cosas que no son estrictamente leyes de patentes. Por ejemplo, podría ayudar a identificar qué inventos deberían patentarse. Entonces, no solo tiene una idea de la probabilidad de éxito o el alcance de la patente, sino que también toma decisiones comerciales sobre si dicha patente será valiosa o valdrá la pena el costo. Del mismo modo, tiende a estar mucho más involucrado en la concesión de licencias de patentes, ya sea redactando las licencias, negociándolas o similares.
