Hace un par de años estuve en Shanghai después de un paréntesis relativamente largo. Habían pasado un par de años desde la última vez que visité China.
Recuerdo estar parado en línea en un pequeño restaurante de dumplings y noté que todos tenían sus teléfonos con una pantalla azul extraña. Cuando llegó el momento de pagar, le di al cajero algo de efectivo. Me miró con una expresión confusa durante un par de segundos antes de recordar de repente cómo manejar el efectivo real.
Me sentí como un novato.
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Ahora, por supuesto, había oído hablar de Alipay antes, pero en realidad nunca lo había usado. Hasta ese momento, mi reacción al escuchar “Alipay” fue pensar inmediatamente “hmmm … Paypal de China”.
Fue entonces cuando me di cuenta de lo rápido que habían cambiado las cosas y que sería mejor que descubriera cómo usar Alipay para no perderme otro mundo en China.
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Hasta alrededor de 2011, Alipay y Paypal eran en realidad bastante similares: ambas eran plataformas de pago digital vinculadas principalmente al comercio electrónico / compras en línea.
Pero hoy, la gran diferencia entre Alipay y Paypal es que Alipay (junto con Wechat Pay) se convirtió en la forma de pago dominante y omnipresente, incorporándose a todos los aspectos de la vida diaria, desde tiendas minoristas hasta taxis y pagos de persona a persona. Efectivamente, fue un reemplazo mayorista de efectivo en una sociedad dominada por el efectivo en 2011.
Por el contrario, Paypal es un método de pago relativamente específico reservado principalmente para transacciones en línea y pagos de persona a persona.
Hoy, Alipay y Wechat Pay son análogos a una combinación de Visa, Mastercard, Paypal, Apply Pay, Amazon Wallet, etc., y actualizan la plataforma a una plataforma basada en la tecnología digital / móvil moderna en lugar de una cuya tecnología central aún se remonta. desde la década de 1980 (es decir, la tecnología de procesamiento de tarjetas de crédito).
Entonces, ¿cómo se volvió omnipresente Alipay mientras Paypal se mantuvo relativamente nicho?
Este es un excelente ejemplo de salto tecnológico.
A comienzos del milenio, los Estados Unidos y los países desarrollados de todo el mundo ya tenían una infraestructura de pagos “suficientemente buena”. La gran proliferación de la infraestructura de procesamiento de tarjetas de crédito ya había tenido lugar en los años 80 y 90. Visa, Mastercard y, en menor medida, American Express y Discover proporcionaron suficiente cobertura de pago, de modo que agregar otro como Paypal simplemente no tenía ningún sentido económico. Además de las redes de pago, había un ecosistema completo de procesadores de pagos, bancos emisores, oficinas de crédito, etc., que se habían construido sobre el sistema de tarjetas de crédito. Habría sido necesario un enorme esfuerzo altamente disruptivo para tratar de reemplazar el sistema existente por uno nuevo. Simplemente no iba a suceder.
Paypal solo pudo experimentar un éxito moderado en el mundo en línea porque había muy poco costo marginal para agregar otra opción de pago (en lugar de tratar de agregar Paypal como una opción de pago a los terminales de procesamiento de crédito minorista) sin mencionar sus vínculos con Ebay. E incluso en el mundo en línea, Paypal no tenía una gran ventaja sobre una tarjeta de crédito / débito. La única ventaja clara de Paypal era facilitar los pagos de persona a persona, que en mi caso sigue siendo el caso de uso dominante.
Compare eso con China, donde en 2010, más del 95% de las tiendas minoristas no tenían ningún tipo de terminal de pago electrónico. Llevar fajos de 100 billetes de Renminbi Mao era la norma. Entonces, cuando Alipay llegó con su enfoque de próxima generación, estaba ofreciendo a los minoristas y consumidores una solución con beneficios claros y bajos costos de adopción. Puede comenzar a aceptar pagos con tan solo un teléfono inteligente y una etiqueta de código QR (como se muestra en el ejemplo de taxi en esta respuesta).
Estoy bastante seguro de que realicé transacciones más veces en Alipay la primera semana que lo configuré que en Paypal en los últimos cinco años (uso Paypal casi exclusivamente para transacciones entre pares).
Hoy Alipay y WeChat Pay dominan el panorama de los pagos en China, al igual que MasterCard y Visa en los Estados Unidos y gran parte del resto del mundo desarrollado.
