El ejemplo más famoso de una invención accidental sería el descubrimiento de la penicilina. La leyenda dice que Alexander Fleming no mantuvo sus platos de Petri limpios y estériles. En algunos de estos se formaría moho. Descubrió que la bacteria murió en los lugares donde habían crecido los hongos. Ese fue el nacimiento de la penicilina moderna.
Otro accidente que llevó a una invención tuvo lugar dentro de la compañía química BASF. En algún momento, la compañía había estado investigando cómo crear índigo artificial, el color azul profundo que le da a los jeans su aspecto estereotípico. Algún día, un empleado dejó caer accidentalmente un termómetro de mercurio dentro de un lote de productos químicos destinados a dichos experimentos de índigo. El termómetro se hizo añicos y lanzó su metal pesado dentro del lote. Los químicos cambiaron al azul oscuro que casi todo el mundo usa hoy. También catapultó a BASF de una compañía química ya grande a la más grande del mundo.
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