Antes de que la refrigeración eléctrica estuviera disponible, ¿cómo funcionaba la tecnología de las cajas de hielo?

No se conoce ampliamente, pero la exportación número dos de los Estados Unidos en el siglo XIX fue hielo. El hielo fue cosechado de lagos congelados en el invierno y almacenado en casas de hielo. Estas casas de hielo estaban construidas de madera y tenían un gran espacio en las paredes que estaban llenas de aserrín como aislante. Las paredes tenían un metro de grosor. El hielo se apilaría en la casa de hielo y duraría hasta el próximo invierno. El hielo fue cargado en barcos aislados y enviado a todo el mundo. Este hielo podría usarse en cajas de hielo, para hacer helados, para bebidas frías, cualquier cosa que requiera refrigeración. Pero, como puedes imaginar, era bastante caro.

Ya que preguntaste cómo funcionaba, vamos a ponernos técnicos.

Cada vez que cambia la fase de una sustancia, gana o pierde energía térmica.

De sólido a líquido y de líquido a gas absorbe calor.

En un refrigerador moderno, el enfriamiento se realiza en un circuito cerrado con un refrigerante que se evapora repetidamente para absorber el calor y luego se condensa para expulsar ese calor. Cambiar la presión cambia el punto de ebullición.

Una caja de hielo es el mismo concepto, solo que es un circuito abierto y vas de sólido a líquido.

Esta es precisamente la razón por la cual el enfriamiento a veces se mide en toneladas, 1 tonelada de capacidad de enfriamiento es literalmente el enfriamiento logrado al derretir 1 tonelada de hielo por día.

En Australia, los primeros refrigeradores dependían de la evaporación para funcionar. El ‘meatsafe’ estaba cubierto de arpillera que se mantenía húmeda de un tanque de retención de agua en la parte superior. Puedes leer más sobre ellos en Coolgardie Safe

El diseño básico de una nevera incluye dos secciones. La sección superior alberga aproximadamente un bloque de hielo de diez libras desde el cual circula aire frío hacia la sección inferior, donde se guarda la comida. Un nuevo bloque de hielo reemplaza al viejo según sea necesario, dependiendo de la temperatura ambiente. Una bandeja de goteo está debajo del hielo, y eso debe vaciarse, generalmente a diario. Algunas personas con cabinas remotas aún usan congeladores si no pueden tener electricidad debido a la distancia de las líneas eléctricas. Te sorprendería lo bien que funcionaron. Usé uno en una cabaña que usé solo los fines de semana durante algunos años. Mi nueva cabina cuenta con la mayoría de las comodidades, incluido un refrigerador eléctrico. Lo bueno también, ya que ahora paso semanas a la vez allí.

No es una caja de hielo propiamente dicha, pero mis abuelos durante el invierno solían almacenar la nieve una vez abundante que solía caer en la colina al norte de Florencia, en el sótano de su antigua casa de agricultores.

Estos sótanos eran perfectos para mantener la temperatura ya que estaban profundamente en el suelo. Simplemente acumulaban la nieve en un ángulo cubierto con paja del campo de trigo que poseían, que era un gran material para el aislamiento térmico.

Compraría bloques de hielo y lo cerraría en la “caja de hielo”, que era literalmente lo que era: una caja con hielo y sus productos perecederos. Estos serían entregados como lo habría hecho con su leche. En lugares en los que no tenía acceso al hielo que entregaba un camión, habría cavado una bodega de raíces. Un simple agujero en el suelo que utiliza la temperatura más baja del suelo para mantener sus artículos más frescos que el aire ambiente.

No tengo nevera y vivo al norte del ecuador en la selva tropical.

Tengo una caja enfriadora Coleman. Voy a la tienda local cada 2-3 días y compro una bolsa de hielo de 10 kg. Cuando llego a casa saco todo de la nevera y escurro el agua. Luego agrego el hielo nuevo, reemplazo mis alimentos y cierro la tapa.

Trabajo hecho.