La respuesta depende de dónde estés.
(Primero, permítanme decir claramente que, contrariamente a lo que pueden suponer, los cables no suelen ser la parte más costosa de la infraestructura. Sin embargo, las tuberías donde se instalan estos cables son muy caras y, además, sobreviven a la vida útil del cable y se mantienen en uso mucho después de que se reemplace el cable original. Tenga esto en cuenta, ya que hace una gran diferencia).
En los Estados Unidos, la mayor parte de la infraestructura fue construida originalmente por un monopolio fuertemente regulado. Si aún no lo ha hecho, lea The Idea Factory: Bell Labs y la Gran Era de la Innovación Americana. Es un gran libro y habla mucho sobre cómo AT&T terminó “acomodando” a sí mismo como una empresa regulada, en lo que consideró que era el mejor interés. Pero ese no es el punto …
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Como parte de su acuerdo para ser aceptado (leer “tolerado”) como un monopolio, AT&T acordó servir a casi cualquier persona, en cualquier lugar. Ese es el concepto de “servicio universal”. Pero las negociaciones con frecuencia implicaron que AT&T obtuviera descansos, o incluso dinero de fuentes públicas, del gobierno para poder cumplir su misión en lugares donde la inversión sería prohibitivamente alta.
Entonces la respuesta en los Estados Unidos es: sí, gran parte de la infraestructura fue construida por empresas privadas. Pero, por otro lado, tales empresas tenían incentivos del gobierno para hacerlo, ya sea directamente (dinero) o indirectamente (ejercicio del poder de monopolio en otros mercados). Por lo tanto, no es un simple “el mercado lo hizo” como algunos quieren que creamos.
En Brasil (donde vivo) y en otros países, la participación del gobierno fue más amplia. En nuestro caso, el gobierno realmente era dueño de la empresa de telecomunicaciones; como fue el caso en varios países como Alemania, Francia o el Reino Unido. Entonces, incluso si se reemplazó o instaló una gran cantidad de equipo después de la privatización, gran parte de la infraestructura básica, que probablemente es la parte más cara, ya estaba en funcionamiento hace décadas y se pagó con dinero público.
Además, tenga en cuenta que se construyó una gran cantidad de estructura para otros usos, pero terminó siendo utilizada (nuevamente, ya sea directa o indirectamente) por las empresas de telecomunicaciones. Los postes suelen ser desplegados por la compañía eléctrica y compartidos con las empresas de telecomunicaciones. Las autopistas, autopistas y ferrocarriles también se pueden utilizar para facilitar la construcción de rutas de larga distancia. Incluso si las empresas de telecomunicaciones pagan algo, como arrendamientos, por el derecho a usar estas rutas, generalmente los cargos valen la inversión que se ahorró.