Pasaremos por alto la miríada de diseños conceptuales similares a tanques que han surgido a lo largo de los siglos y comenzaremos esta discusión con el Mark I, el primer tanque en ver combate:
El concepto y el diseño del tanque, en algunos círculos oficiales contemporáneos llamados “naves terrestres”, era bastante sencillo. Coloque una jaula de metal rastreada alrededor de un motor, coloque a algunos tipos dentro con un par de pistolas para conducirla hacia adelante y envíe a la infantería hacia atrás para explotar la brecha. Era un gigante de 28 toneladas de poca altura que no se adaptaba bien al terreno blando, lo cual es un problema cuando se lucha en terrenos fangosos y sin cáscara.
El motor del tanque no tenía su propio compartimento, lo que significa que la tripulación de ocho hombres tuvo que sufrir con el escape y el ruido del motor además de ser disparado implacablemente, como consecuencia de ser el objetivo más grande y obvio en el campo de batalla. Esto significaba que las condiciones dentro del tanque eran miserables para decirlo cortésmente.
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Estar dentro de uno de estos monstruos se parecía un poco a esto:
Fuente: BBC
Se necesitaron cuatro tripulantes para conducir el Mark I: el conductor (duh), el comandante y un “artesano” para cada pista. Los otros cuatro miembros de la tripulación operaron los dos cañones navales convertidos que no tenían forma de apuntar con precisión a menos que el tanque estuviera absolutamente quieto (lo cual no es una situación ideal en un campo de batalla donde, nuevamente, eres el objetivo más grande y propenso a enredarte) en el lodo) y algunas ametralladoras ligeras (tampoco estabilizadas de ninguna manera).
Para elaborar sobre ser un imán de bala: el Mark I tenía una armadura de menos de una pulgada de grosor y podía viajar a una velocidad de 5 millas por hora (un ritmo ligero para trotar). En combinación con una tendencia a romperse y atascarse, o tener que permanecer quieto para disparar con algún efecto, si el tanque se encontraba bajo una intensa descarga de artillería, él (y su tripulación) se atornillaron.
También debo mencionar que no había iluminación artificial dentro del tanque, y sí, se desplegaron en combate nocturno u otras operaciones. El comandante del tanque caminaría frente al tanque con un cigarrillo encendido en su espalda tanto para guiar al conductor como para evitar ser atropellado.
Al final de la Primera Guerra Mundial, los diseñadores del tanque tomaron algunas de las lecciones aprendidas de los problemas operativos del Mark I y presentaron el Mark V, que era, básicamente, el mismo, excepto que tenía un mejor motor, transmisión (podría revertir) y Solo se requieren dos personas para conducir.
Así que avancemos 100 años a uno de los mejores tanques del mundo, probados en combate, el M1 Abrams:
Seleccionar la mejor imagen impresionante fue difícil.
En servicio desde 1980, la variante más actual del Abrams, el Paquete de Mejora del Sistema M1A2 (SEP) podría describirse mejor como una fortaleza en movimiento construida alrededor de un cañón operado por computadora.
La tripulación de cuatro hombres se beneficia de la tecnología más moderna disponible para una plataforma de armas (y solo requiere una persona para conducir). El Abrams tiene una óptica infrarroja con visión de futuro que permite imágenes térmicas y de visión nocturna. El sistema de control de fuego del tanque puede seleccionar y rastrear múltiples objetivos, y luego corregir el movimiento del tanque para atacar objetivos de hasta 4.000 metros de distancia con el arma de 120 mm. El sistema de control de incendios también opera las tres ametralladoras del tanque.
La defensa principal de Abrams (además de atacar) es su armadura compuesta es comparable a tres pies de acero, que se puede mejorar con armadura reactiva y contramedidas de misiles guiados. La armadura de Abrams es tan efectiva que incluso otros Abrams tienen dificultades para destruirla. Esto se descubrió durante un incidente durante la Tormenta del Desierto, donde un M1 quedó irremediablemente empantanado y, por lo tanto, se ordenó su abandono y destrucción.
El M1 abandonado hizo caso omiso de varios disparos de otros Abrams, hasta que uno finalmente penetró en el compartimento de municiones. Se podría pensar que la detonación de la munición del tanque destruiría el tanque, pero de hecho, los sistemas de extinción de incendios de Abrams lograron evitar que la detonación se saliera de control.
Finalmente, el atascado Abrams fue recuperado y se reveló que estaba completamente operativo . Como tal, fue reparado y puesto nuevamente en servicio, porque ¿por qué desperdiciar un tanque perfectamente bueno?
Ah, y debe tenerse en cuenta que mientras la tripulación estaba esperando ser extraída, fue atacada por tres T-72. Las rondas de los tanques menos avanzados no pudieron penetrar la armadura de Abrams; y no solo la tripulación Abrams se enfrentó y destruyó los tanques enemigos, sino que destruyó uno de ellos después de haberse escondido detrás de una berma. La tripulación usó las imágenes térmicas del Abrams para afinar el escape del motor del tanque oculto y determinar dónde se escondía.
Y lejos de conducir ciego, el Abrams está integrado con el sistema de entorno operativo común del ejército (que utiliza comunicaciones de la Fuerza XXI) que le brinda al comandante información en tiempo real sobre el estado del campo de batalla, desde las posiciones de otros vehículos hasta informes de contacto y compromisos.
En resumen, los primeros tanques eran plataformas de armas pesadas con un alcance limitado que estaban destinadas a soportar ataques de infantería. Desde entonces se han convertido en sofisticadas máquinas de combate que son más que capaces de realizar operaciones ofensivas independientes; pero cuando se usan como parte de una ofensiva de armas combinadas, aún lideran la carga.
