Significa identificar qué cantidad debe representar una variable.
Déjame tomar un ejemplo simple:
En Big Billy’s Ice Cream Stand, los conos se venden por $ 3 cada uno. ¿Cuántos conos tendría que vender para obtener un ingreso de $ 96?
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Para “definir la variable” sería hacer una declaración como:
Sea [math] x [/ math] el número de conos de helado vendidos.
Entonces la ecuación [matemáticas] 3x = 96 [/ matemáticas] representa los ingresos en la situación.
Muy a menudo, mis estudiantes (universitarios), si se presionan, escribirán algo como “[matemáticas] x = \ text {conos de helado} [/ matemáticas]”. Obviamente, “conos de helado” no es una cantidad. Esto puede parecer exigente; el significado es lo suficientemente claro del contexto. Pero a menudo no es tan claro, y los estudiantes logran confundirse con este etiquetado erróneo.
Por ejemplo, aquí hay un problema real de un curso que enseñé el semestre pasado:
Boeing 747 tiene capacidad para 400 pasajeros y tiene un precio de $ 200 millones cada uno, Boeing 777 tiene capacidad para 300 pasajeros y tiene un precio de $ 160 millones, y European Airbus A321 tiene capacidad para 200 pasajeros y tiene un precio de $ 60 millones. Usted es el gerente de compras de una compañía aérea y tiene un presupuesto de $ 8,460 millones para comprar nuevos aviones con capacidad para un total de 20,300 pasajeros. Su compañía tiene una política de apoyo a las industrias de los EE. UU., Y se le ha requerido que gaste el doble en aviones fabricados en los EE. UU. Que en aviones extranjeros. Dada la selección de tres aviones, ¿cuántos de cada uno debe ordenar?
Nuevamente, un estudiante típico, si se presiona, haría una declaración como:
[matemáticas] x = 747 [/ matemáticas]
[matemáticas] y = 777 [/ matemáticas]
[matemáticas] z = A321 [/ matemáticas]
Pero luego, al tratar de construir ecuaciones, muchos de ellos se confundirían: a veces podrían usar [matemáticas] x [/ matemáticas] como un número de asientos, o como un precio. De hecho, era bastante común ver el último requisito escrito como alguna variación de [matemáticas] x + y = 2z [/ matemáticas].
Y si uno lucha con eso, se encontrará con un mundo de dolor cuando se trata de un problema como este:
Llueve en España un promedio de una vez cada 10 días, y cuando lo hace, los huracanes tienen un 2% de probabilidad de suceder en Hartford. Cuando no llueve en España, los huracanes tienen un 1% de probabilidad de suceder en Hartford. ¿Cuál es la probabilidad de que llueva en España cuando ocurren huracanes en Hartford?
En pocas palabras: ¡asegúrese de saber exactamente qué cantidad representa una variable!