¿Sería demasiado increíble un mundo (de fantasía) con trenes pero sin pólvora (todavía)?

Es un escenario de fantasía. Si es lo suficientemente consistente y entretenido internamente, estaría bien.

Imaginemos una historia basada en el tren que es mucho, mucho más increíble que no tener pólvora.

Imagine un mundo que son unas pocas islas de roca intercaladas con llanuras masivas. Las llanuras están entrecruzadas por una vasta y antigua red de vías de tren. Los habitantes del mundo usan las pistas para viajar a las zonas de alimentación de los gigantescos roedores terrestres que viven debajo de las llanuras y los arponan, desmembran y convierten su grasa en aceite. La caza de los gigantescos roedores subterráneos es una de las principales formas de la economía. Nadie sabe quién construyó la red ferroviaria, pero ocasionalmente ven a los ángeles de mantenimiento, trenes sin pasajeros que restablecen automáticamente las camas, alinean las vías y mantienen los interruptores funcionando.

Ese es el escenario de Railsea, una novela de fantasía de la increíble China Mieville. No es el mejor en mi opinión, pero funcionó.

Imaginemos otro escenario.

Imagine que toda la población mundial vive en un solo tren largo que corre a gran velocidad a través de los desechos congelados de la tierra devastada. Lleva décadas viajando, controlado por el fabricante del tren y las clases altas en la parte delantera, con condiciones de vida cada vez más brutales para los pasajeros de segunda y tercera clase hacia atrás. Surge una revuelta y un líder renuente se abre paso hasta la parte delantera del tren para encontrar y salvar a un niño.

Esa es la premisa de una película sorprendentemente buena de 2013 llamada Snowpiercer con una actuación también sorprendente de Chris Evans para desaparecer en el papel.

¿No tener pólvora pero tener trenes? Eso ni siquiera comienza a forzar la credibilidad en una novela de fantasía.

No lo diría, considerando que las máquinas de vapor fueron inventadas antes de la pólvora (pero no se usaban en los trenes). En la antigüedad, los griegos descubrieron cómo usar el poder del vapor para hacer funcionar ciertas máquinas, pero nunca lo usaron para hacer transporte. Sin embargo, esto se perdió y solo se reinventó miles de años después. Los chinos inventaron la pólvora solo en el siglo IX DC, o 2000 años después de que la máquina de vapor fuera descrita por un griego.

De ningún modo. Los romanos sabían sobre el poder del vapor y no sobre el polvo negro o la pólvora.

Un inventor romano construyó una esfera de bronce, montada en un eje, y con dos tubos de ventilación. Le pusieron agua y le prendieron fuego. Cuando el agua hirvió y creó vapor, el vapor escapó por las tuberías de ventilación, haciendo que la esfera girara sobre el eje.

Los romanos tenían muchos esclavos para hacer todo el trabajo y no vieron la necesidad de desarrollar este pasado como un juguete en un dispositivo práctico. ¿Por qué construir una pala de vapor cuando has esclavo para cavar?

Una razón por la que la esclavitud es mala para una sociedad. Lo atrofia el crecimiento tecnológico.

Creo que uno de los juegos de Zelda hizo eso.

El concepto no es instantáneamente repulsivo. La pólvora no es estrictamente necesaria para la invención de los trenes. Si alguien me pidiera que comprara en ese entorno, y sucedieran otras cosas interesantes, entonces lo probaría. Ese no sería el punto que rompería mi suspensión de incredulidad.

O simplemente puedes seguir la ruta de Eberron y hacer que el tren funcione con magia.