La respuesta a esa pregunta depende de cómo defina la palabra pensar. Pero la definición de la palabra parece estar basada en una persona que reconoce si una persona o cosa está pensando. Alan Turing definió lo que se llama la prueba de Turing, que reformula ligeramente la pregunta para preguntar si una persona en una prueba ciega puede decir si la cosa con la que está interactuando es una persona o no. Si una persona no puede saber si está hablando o no con otra persona, entonces lo que está hablando es pensar. ¿Alguna computadora ha pasado esta prueba? Sí, de hecho, se dice que una computadora que ejecuta un programa llamado Eugene Goostman, que simula a un niño ucraniano de 13 años, pasó la prueba de Turing en un evento organizado por la Universidad de Reading.
Pero la pregunta que realmente hace es si una computadora podría reemplazar a los seres humanos en todo lo que hacemos. ¿Podría inventar cosas? Escribir buena literatura? Componer buena música? ¿Podría hacer todas las cosas que consideramos buenas que hace la raza humana? En mi opinión, la respuesta a eso aún no es.
La otra pregunta es ¿qué podría pasar si entregamos nuestras decisiones a las computadoras? Bueno, ya lo hacemos cada vez que presionamos el botón para calentar automáticamente algo en un horno de microondas o tocamos la pantalla de un teléfono inteligente para llamar a alguien. Además, cuando vuela en un avión, la mayoría de las veces es volado por una computadora. ¿Podrían esas cosas salir mal? Bueno, sí, podrían pasar cosas malas. Bueno, ¿qué hay de dar a las computadoras aún más responsabilidad? ¿Qué hay de conducir un automóvil para nosotros? Hay incluso más posibilidades de que eso resulte con resultados indeseables.
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Ese es un gran debate. Por un lado, dejar que las computadoras funcionen para nosotros puede mejorar nuestras vidas. Pero también pueden agregar complejidad, y ciertamente pueden hacer cosas indeseables. Entonces, a medida que avanzamos con ese esfuerzo, siempre necesitamos probar rigurosamente las cosas para asegurarnos de que el riesgo, que nunca es cero, sea aceptable. En el caso de los autos sin conductor, ¿podemos fabricarlos para que sean útiles y, al mismo tiempo, no aumenten y, con suerte, disminuyan la tasa de accidentes?
Por cierto, otra pregunta relacionada es si las computadoras pueden o no ser conscientes de sí mismas. No sé si hay una prueba para eso, y no creo que tengamos computadoras que sean conscientes de sí mismas. Todavía.