La primera computadora personal disponible comercialmente fue la MITS Altair 8800, diseñada por Ed Roberts y Forrest Mims en el garaje de Ed en Albuquerque, NM en 1974. Fue diseñada a pedido de Les Solomon, un editor de Popular Electronics, para ser la base de un artículo en la edición de enero de 1975. Roberts y Mims esperaban vender quizás un par de cientos de kits, pero dentro de un mes después de que apareciera el artículo tenían 1000 pedidos y vendieron 5000 en seis meses.
Era bastante grande, por fuera. El caso tenía 17 pulgadas de ancho y aproximadamente la misma profundidad.
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El ejemplo que se muestra arriba, reubicado en una caja de acrílico transparente personalizado por Erik Klein y fotografiado en el Museo de Historia de la Computadora en Mountain View, está bastante bien relleno, con una unidad de disco de 8 pulgadas debajo. El 8800 básico viene con una placa posterior de bus S100 y una tarjeta de CPU, eso es todo . Sin video, sin teclado, sin puertos seriales, sin RAM . Una tarjeta RAM de cuatro kilobytes cuesta $ 264 adicionales, y tuvo que armarla usted mismo. Bill Gates y Paul Allen escribieron BASIC para el Altair. Costó extra, y necesitabas dos tarjetas 4k RAM para ejecutarlo.
El Imsai 8080, mencionado por David Ecale, fue en realidad el primer clon de computadora personal. IMS Associates lo diseñó porque estaban tratando de comprar Altairs y se sintieron frustrados por la larga lista de espera. Las dos computadoras eran compatibles con enchufes.
