Gracias por hacerme sentir viejo, niños.
Y2K era el nombre de un error informático. Una gran cantidad de software escrito en el siglo XX solo almacenaría dos dígitos para el año, es decir, 1980 se almacenaría como “80”. Desafortunadamente, cuando el calendario pasó al 1 de enero de 2000, este software ahora pensaría que la fecha era el 1 de enero de 1900 (o, en algunos casos raros, el 1 de enero de 19100).
Esto haría que todo tipo de cosas se volvieran locas; es posible que las alarmas no suenen o que todas suenen a la vez. Las facturas pueden mostrarse como un retraso de un siglo (con un billón de dólares en cargos atrasados), o pueden no funcionar en absoluto. Temíamos que errores sutiles pudieran estar al acecho en infraestructura crítica, como equipos médicos, pilotos automáticos de aviones, plantas de energía, reactores nucleares, etc. El mundo se estaba ejecutando en computadoras de una manera que realmente no se había previsto en las décadas anteriores, y el software se había escrito en un día en el que estábamos seguros de que la mayoría sería reemplazado mucho antes de que los años de dos dígitos se convirtieran en un problema. (No lo fue).
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Al final, casi no pasó nada. No porque los errores no estuvieran allí, y no porque no fueran serios, sino porque las compañías dedicaron mucho tiempo y esfuerzo para solucionarlos por adelantado. Los últimos años de la década de los noventa estuvieron llenos de consultores que prometieron arreglar su software por usted y esfuerzos masivos para probar el “cumplimiento de Y2K”. Lo importante se solucionó, hubo que solucionar algunos problemas y el mundo siguió girando sobre su eje. No fue un evento, porque lo manejamos adecuadamente.
Fue bastante popular señalar, durante los años noventa, que el siglo XXI técnicamente no comenzó hasta 2001 *; 2000 fue el último año del siglo XX. Sin embargo, después del pánico y el alivio posterior que rodeó al error Y2K, 2000 fue tratado como el verdadero hito. Habíamos sobrevivido y el futuro había llegado intacto. 2001 no fue tan importante.
* Esto se debe a que comenzamos a contar años desde AD 1. El año anterior se llamaba 1 a. C. Y esto, a su vez, fue porque todavía no habíamos inventado cero. En comparación con nuestro sistema para contar años, cero es un invento bastante moderno. No hubo año cero.