Para mediados de siglo probablemente habrá 9 mil millones de personas en el planeta, consumiendo cada vez más recursos y llevando vidas tecnológicamente más complejas. ¿Cómo serán nuestras ciudades? ¿Cómo vamos a comer? ¿El calentamiento global desencadenará cambios catastróficos, o seremos capaces de salir de la crisis climática?
Hacer predicciones es, por naturaleza, un negocio incierto, pero para celebrar el 40 aniversario de la revista Smithsonian, Big Think, pidió a las mentes superiores de una variedad de campos que evalúen cómo podríamos esperar que sea nuestro mundo dentro de 40 años. El resultado es nuestra última serie especial, la vida en 2050.
Los cambios demográficos ciertamente serán dramáticos. El biólogo matemático de la Universidad Rockefeller, Joel Cohen, dice que es probable que para 2050 la mayoría de las personas en el mundo vivan en áreas urbanas y tengan una edad promedio significativamente más alta que las personas de hoy. En los EE. UU., El teórico de las ciudades Richard Florida cree que las tendencias de urbanización reinventarán el sistema educativo, haciendo que nuestra economía esté menos impulsada por los bienes raíces y borrando las divisiones entre el hogar y el trabajo.
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Y la tecnología que avanza rápidamente continuará cada vez más rápidamente. Según Bill Mitchell, el difunto director del grupo de investigación Smart Cities del MIT, las ciudades del futuro no se verán como “una especie de fantasía de ciencia ficción”, pero es probable que los avances tecnológicos “discretos y discretos” y las superposiciones de información cambien cómo vivimos de manera significativa. Charles Ebinger, Director de la Iniciativa de Seguridad Energética de la Brookings Institution también cree que para 2050 también tendremos una llamada “red inteligente” donde todos nuestros electrodomésticos están vinculados directamente a los sistemas de distribución de energía, lo que permite la fijación de precios en tiempo real en oferta y demanda.
Mientras tanto, Internet continuará transformando radicalmente los medios, destruyendo el modelo tradicional de lo que es una organización de noticias, dice el autor y ex editor público del New York Times, Daniel Okrent, quien cree que los tipos de organizaciones de noticias más comunes en el futuro serán “individuos”. y pequeñas alianzas de individuos que informan y publican sobre temas específicos.
Pero, ¿qué significará toda esta nueva tecnología? Viktor Mayer-Schönberger, director del Centro de Investigación de Políticas de Información e Innovación de la Universidad Nacional de Singapur, espera que los avances tecnológicos nos hagan más poderosos, motivados y activos, en lugar de consumidores de información y entretenimiento sin sentido. Y el profesor de telecomunicaciones interactivas de la NYU, Clay Shirky, teme que las amenazas tecnológicas puedan poner en peligro gran parte de la apertura que ahora disfrutamos en línea.
Algunas predicciones son francamente nefastas. El ambientalista Bill McKibben dice que si no hacemos grandes avances en la lucha contra el calentamiento global, es probable que podamos ver aumentos descontrolados en los niveles del mar, enormes déficits de cultivos y guerras por recursos de agua dulce cada vez más escasos. Pero la tecnología de la información puede generar cierto optimismo para nuestro planeta, dice la oceanógrafa Sylvia Earle, quien piensa que servicios como Google Earth tienen el potencial de convertir a la gente común en conservacionistas del océano.
En el mundo financiero, las cosas serán muy diferentes, según el profesor del MIT Simon Johnson, quien piensa que muchos de los productos financieros que se venden hoy, como los derivados de venta libre, serán ilegales, juzgados, con precisión, por los reguladores. estar en el mejor interés de los consumidores.
Viviremos más y nos mantendremos más saludables. Patricia Bloom, profesora asociada en el departamento de geriatría del monte. El Hospital Sinai dice que es posible que no vivamos habitualmente hasta los 120 años, pero es posible que podamos extender el bienestar y acortar el deterioro y la discapacidad de las personas a medida que envejecen. El pionero de la investigación del SIDA, David Ho, dice que la epidemia del VIH / SIDA seguirá con nosotros, pero sabremos mucho más sobre el virus de lo que sabemos hoy, y las terapias serán mucho más efectivas. Mientras tanto, Jay Parkinson, cofundador de Hello Health, dice que la industria del cuidado de la salud tiene una “gran oportunidad” para cambiar la forma en que se comunica con los pacientes al concebir la salud individual en relación con la felicidad.
En términos de cómo vamos a comer, la fundadora de los mercados ecológicos y defensora de la “comida real”, Nina Planck, es optimista de que habrá más mataderos pequeños, más cremas pequeñas y más operaciones regionales de alimentos, y como resultado estaremos más saludables. El columnista de cocina del New York Times Mark Bittman, de manera similar, piensa que las personas comerán menos alimentos procesados y comerán alimentos cultivados más cerca de donde viven. Y el agricultor de Anson Mills, Glenn Roberts, piensa que más personas se darán cuenta de la “responsabilidad ética” de cultivar y preservar los sistemas agrícolas criados en tierra.
¿Y cómo será nuestra cultura? Es posible que no eliminemos el racismo en los Estados Unidos por completo en los próximos 40 años, pero el presidente de NAACP, Benjamin Jealous, predice que en las próximas décadas el tema de la raza se volverá “mucho menos significativo”, aun cuando el tema de la clase pueda aumentar en importancia. El padre James Martin, un sacerdote jesuita, dice que incluso es probable que veamos un papa negro.
Mientras tanto, el experto en prisiones Robert Perkinson dice que cree que habrá menos estadounidenses en prisión en 2050, porque nos daremos cuenta de que los altos niveles actuales de encarcelamiento no están sincronizados con nuestra historia y valores. La historiadora y científica social Joan Wallach Scott se preocupa, sin embargo, de que a menos que los países de Europa descubran cómo acomodar a las poblaciones de inmigrantes musulmanes, habrá más disturbios y divisiones crecientes en términos económicos, religiosos y étnicos.
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