Los datos en un disco duro (uno con platos giratorios, no un SSD) se almacenan como la alineación de dominios magnéticos en un recubrimiento de óxido en un disco de aluminio; una forma es “1” y la otra forma es “0”. De la misma manera que los datos se almacenan en una capa de óxido en una cinta de plástico en una grabadora de cassette o cinta de video (puede raspar la cinta de óxido con un cuchillo). Si los datos se borran, en realidad se borran al ser sobrescritos por ceros, conceptualmente los dominios magnéticos se cambian para que apunten en la misma dirección. En la práctica, creo que los datos se almacenan con algo como Manchester Encoding para que se pueda determinar la extensión de un marco de datos, de modo que para un bloque de todos los ceros todavía haya algunos que sirvan como marcas de alineación. Es posible (o fue posible) obtener un “borrador masivo” para cinta magnética; eso funcionó creando un fuerte campo magnético de CA que movería todos los dominios de una manera y luego de la otra 60 veces por segundo. Al pasar el borrador sobre la cinta y alejarlo, el campo se debilitaría con la distancia para que los dominios terminaran en una alineación aleatoria, tal vez de una manera u otra. La cabeza de borrado en una grabadora de cassette funcionaba de la misma manera.
Si pinta una fuente de disco duro con ferrofluido, partículas metálicas finamente divididas en una base líquida, las partículas se adherirán a los dominios magnetizados y podrá ver los patrones de datos. En la década de 1970 trabajé en algunos equipos de cinta magnética donde utilizamos ferrofluido para verificar que la unidad funcionaba correctamente midiendo la longitud de los bloques de datos con una regla. El equipo moderno utiliza dominios mucho más pequeños, por lo que necesita un microscopio y partículas más finas.
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Imagen de disco del disco duro de Image Sound Forensics
Según Google, VS Security vende borradores masivos (desmagnetizadores) para discos duros. Esos cuestan alrededor de $ 3000; para la mayoría de las personas, usar una computadora será más barato a menos que necesiten borrar cientos de unidades.
Como otros han dicho, “eliminar” archivos de un disco duro generalmente solo pone a cero el índice del disco para que el espacio se marque como disponible. Los datos se pueden recuperar con un programa de recuperación. El reformateo de una unidad elimina todo el índice del disco y escribe uno nuevo vacío, pero nuevamente no borra los datos más allá de la posibilidad de recuperación. Eso requiere sobrescribir cada byte con cero (o valores aleatorios), y lleva horas, al mismo tiempo que llenar todo el disco con archivos. Un desmagnetizador tomaría segundos (12 segundos para el V91).
