La animación por computadora se logra al mostrar una secuencia rápida de imágenes (o “cuadros”), “engañando” al cerebro para que llene los espacios en blanco y genere la ilusión de un movimiento suave. Para lograr una animación realista, debe entregar alrededor de 30 cuadros / segundo, más si su animación implica movimientos rápidos. Si el número de cuadros / segundo cae demasiado bajo, se obtiene un movimiento escalonado, y la animación comienza a parecerse cada vez más a una presentación de diapositivas.
Una tarjeta gráfica maneja el trabajo de mostrar formas geométricas en su monitor. Entonces, si juegas un juego en 3D, la tarjeta gráfica recibirá una descripción de la escena como un conjunto de polígonos y texturas, decidirá cómo debe verse esta escena desde el punto de vista del jugador y luego generará una representación en píxeles de esta imagen. Este proceso se repite para cada fotograma y lleva cierto tiempo, según la complejidad de la escena y el rendimiento de la tarjeta gráfica.
Cada tarjeta tiene un reloj interno que se utiliza para sincronizar todos sus componentes, un reloj que funciona con una frecuencia bien definida (en el caso de GeForce GTX 1080, por ejemplo, este reloj está configurado en 1733 MHz, lo que significa que funciona 1,733 millones de veces) cada segundo). Este reloj limita bastante el número de operaciones básicas que la tarjeta gráfica puede hacer por segundo.
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El overclocking es el proceso mediante el cual aumenta la frecuencia de este reloj interno, lo que obliga a la tarjeta gráfica a funcionar más rápido y procesar más datos de lo normal.
Esto es importante para los juegos (y casi cualquier cosa que implique imágenes en 3D), ya que permite que la tarjeta muestre más cuadros de los que normalmente podría, mejorando la suavidad de la animación.
Si bien esto parece una buena idea (obtienes más rendimiento sin costo), el overclocking tiene sus peligros. El aumento de la frecuencia del reloj generalmente lleva a que la GPU genere más calor, lo que puede causar una fusión de algunos componentes, prácticamente quemando su tarjeta. También puede causar otros problemas: los diferentes componentes no siempre pueden mantenerse al día, por lo que terminas con marcos dañados u omitidos.