Hay varios tipos de juegos que puedes descargar gratis.
Excluyamos el juego F2P “clásico” (generalmente un MMO de algún tipo): comienzas a jugar gratis y en algún momento se te ofrece / te obliga a comprar algo (créditos en el juego, monturas o armaduras elegantes, diseños de armas, al azar paquete de artículos, etc.), porque en ese caso la razón es obvia: el juego es gratuito pero tiene un mercado dentro del juego. La gran mayoría de los juegos gratuitos entran en esta categoría.
Excluyamos también el modelo de “shareware” (descarga el juego de forma gratuita, pero solo puede jugar varios niveles o, de lo contrario, tiene un límite de tiempo, entonces debe comprar un “desbloqueo” para jugar el resto). Popular en los años 90, prácticamente ha desaparecido para los videojuegos en el siglo actual.
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Eso nos deja principalmente con tres tipos de juegos:
El primero es un juego muy simple, generalmente llamado “juego flash”. Hay miles de estos juegos en sitios de coleccionista como Kongregate. Por lo general, es un juego muy simple con una mecánica simple, no tardó mucho en desarrollarse y probablemente no tiene valor de mercado (ya que nadie pagaría por jugarlo). Muchos juegos basados en un motor de juego barato (como RPG Maker) entran en esta categoría. Esencialmente, estos juegos son demasiado simples y similares a cientos de otros juegos para que cualquiera pueda pagarlos. Pueden ser un proyecto escolar, o algo similar, y en lugar de perderlo en un disco duro, uno podría decidir publicarlo de forma gratuita.
El segundo es un juego no tan simple que en realidad está desarrollado y publicado de forma gratuita. Por lo general, es una especie de juego episódico, obtienes el primer capítulo gratis y luego quieres comprar otro. Es una versión moderna de shareware, por así decirlo. O es una especie de juego promocional o demostración tecnológica para un lanzamiento posterior. En cualquier caso, está destinado a conectarte con una nueva IP.
El último es probablemente el tipo de juego sobre el que trata su pregunta. La mayoría de los juegos que siguen el ciclo de vida “normal” (desarrollar juego -> vender juego) eventualmente se vuelven demasiado viejos y las ventas disminuyen a cantidades insignificantes. En ese caso, ofrecerlos gratis podría ser un movimiento de relaciones públicas barato para la empresa: regalas un juego antiguo que ya no pudiste vender, a cambio obtienes algo de cobertura gratuita y tal vez acumules algunos beneficios positivos en tu proyectos actuales. Eso podría aplicarse a una secuela de un juego muy antiguo, especialmente cuando estás a punto de lanzar un nuevo capítulo de la misma saga. Haz que todos jueguen Somegame I de forma gratuita, y mucha gente podría interesarse en Somegame II / Somegame 2017, el nuevo capítulo / reinicio.
Además, vale la pena mencionar abandonware como parte de la última categoría. Los juegos antiguos que no se comercializan actualmente, cuyo desarrollador y editor se han ido y nadie los reclama actualmente, podrían terminar en la red abandonware, muchos sitios web como Abandonia ofrecen juegos gratis. Por lo general, no tienen una licencia real para hacerlo, pero tampoco hay nadie a quien le importe o que tenga los derechos para disputar eso, estos juegos simplemente han entrado en el área gris donde no tienen un propietario real (o al que legalmente los posee no le importa nunca más).
La reciente introducción de las cartas Steam Trading quizás agrega otro tipo de juego gratuito. La mayoría de los juegos publicados en Steam pueden soltar “cartas coleccionables”, es decir, tokens que usas para crear “insignias” para mostrar en tu perfil o emoticones u otros elementos solo visuales (fondos de perfil, etc.) Estas cartas se pueden comercializar, vender a otros jugadores, y tanto el desarrollador como Valve ganan unos centavos en cada intercambio como una tarifa. Los juegos que entran en esta categoría (“juegos de juegos de cartas”) generalmente están poco desarrollados, tienen muchos errores y casi no tienen valor de juego, simplemente los usuarios los dejan inactivos durante unas horas para ganar cartas. Puede ser viable para un desarrollador regalar miles de claves de forma gratuita, con la esperanza de que la mayoría de los usuarios de Steam eventualmente ejecuten el juego para reunir y vender tarjetas, lo que les generará una ganancia en tarifas.
