Para ser justos, una computadora no tiene que tener una dirección IP. Si no tiene una pila de red TCP / IP instalada / no tiene hardware habilitado para IP, no lo haría, pero para todos los efectos, en la actualidad, la mayoría lo hace.
La razón de las direcciones IP es la misma que la razón por la cual su casa tiene una dirección, por lo que otras personas pueden ubicarla. En este caso, una dirección IP le dice a otras computadoras cómo encontrar la suya en un mar potencial de miles de millones de dispositivos en red.
En realidad, hay diferentes clases de direcciones IP, puede tener direcciones privadas / locales a las que solo hacen referencia otros dispositivos en su red doméstica / local … por ejemplo, su escritorio enviando información a su impresora a través de un cable de Ethernet, y luego están las públicas que son visto por otras computadoras conectadas a Internet, como cuando envía un correo electrónico o accede a la web.
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Con las direcciones de estilo IP4 tradicionales, las que se ven como 219.45.123.6, todas las direcciones posibles se han asignado en este punto (4.300 millones) por lo que Internet se está moviendo hacia un nuevo IPv6 estándar para asignar direcciones que permite muchas, muchas más direcciones ( 340 undecillion). Esperemos que ese estándar nos dure un tiempo 😉
La última pieza del rompecabezas que es relevante aquí pero un poco más allá del alcance de su pregunta original es DNS (Sistema de nombres de dominio), que es efectivamente la libreta de direcciones que nos permite usar palabras memorables / convenciones de nombres alfanuméricos para acceder a diferentes dispositivos. Por ejemplo, cuando escribe quora.com en un navegador, el registro DNS le dice a su computadora que hable con el servidor web quoras en la dirección IPv4 54.84.216.68 para obtener el sitio web. Cómo todo eso se mantiene actualizado a medida que las computadoras / redes cambian con el tiempo es otra respuesta para otra pregunta en otro momento. 😉