La respuesta de Tony Li es breve y directa, y términos prácticos y económicos. Es especialmente cierto si hablamos de fibra: nada es más fácil que encender y apagar la luz y recogerla del otro lado.
Pero también hay algunas razones fundamentales por las que la tecnología inalámbrica es más difícil que la cableada, independientemente del costo de la electrónica involucrada. La conexión inalámbrica tiene dos problemas particulares cuando se compara con la conexión por cable:
- El medio alámbrico está aislado del mundo exterior, mientras que el inalámbrico no lo está . La conexión inalámbrica está sujeta a más ruido porque el medio está abierto. Eso aumenta el ruido y disminuye la capacidad teórica máxima [1]. En la práctica, es imposible desarrollar el mismo aislamiento que las ofertas por cable.
- Wired entrega la señal directamente a la cabeza del receptor, mientras que la conexión inalámbrica debe estar físicamente alineada en línea recta . Es difícil subestimar cuán importante es este problema . Con la conexión inalámbrica, es imposible alinear con precisión la ruta de la señal de extremo a extremo. Es muy difícil alinear un enlace de larga distancia para que pueda recibir la máxima potencia. Se vuelve aún más difícil para las frecuencias más altas, donde la capacidad sería la mayor; En estos casos, la señal se envía a propósito como un haz ligeramente cónico, por lo que pequeñas desalineaciones no rompen el enlace. Pero eso reduce la SNR y reduce la capacidad disponible. Esto no sucede con medios físicos como el cobre y la fibra, que pueden transmitir la señal precisamente en la cabeza del receptor.
Esa falta de aislamiento del ruido externo, junto con la dificultad de alinear ambos extremos del canal, es lo que hace que la conexión inalámbrica sea “más lenta” que la cableada, independientemente de cualquier dificultad práctica con la electrónica.
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Un buen ejemplo es la óptica de espacio libre, que teóricamente podría usarse para transportar velocidades de Gbps con dispositivos electrónicos de bajo costo. El principal problema es que es imposible alinear un rayo láser a distancia, lo que requiere el uso de una lente para dispersar la señal, de modo que sea físicamente posible alinearla en el otro extremo.
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[1] El límite teórico viene dado por el teorema de Shannon-Hartley (ver más en Wikipedia). En pocas palabras, la ley dice que cuanto más ancho de banda tenga, más bits puede colocar en el cable; y cuanto más ruido tenga, menos información se puede transportar.