Bueno, lo obvio es por razones políticas, pero no es tan simple como tratar de restringir la libertad de expresión de las personas. Puede ser una sorpresa para muchos que la gente realmente hable libremente en línea sobre temas controvertidos, aunque en foros exclusivamente chinos.
Sin embargo, muchas veces se ven obligados a usar códigos o eufemismos para evitar que sus comentarios se “armonicen”, pero los chinos son muy expertos en esto porque es una práctica que se ha desarrollado a lo largo de siglos de escritores que utilizan las sutilezas de lenguaje para criticar a los gobiernos autoritarios sin meterse en problemas, generalmente mediante el uso de alegorías históricas, o más recientemente, los escritores expresaron su apoyo al asediado periódico Southern Weekend 南方周末 (pronunciado nan fang zhou mo) al escribir sobre las cualidades nutritivas de 南 粥 o “calabaza gachas de avena.”
Aún así, el gobierno a menudo siente la necesidad de controlar la información. Las personas en Occidente se resisten a cualquier limitación en el habla, especialmente en los EE. UU., Donde la Primera Enmienda es sacrosanta, pero a menudo en un país con una población del tamaño de China, en realidad hay momentos legítimos en los que la información debe ser administrada y controlada, tales como tiempos de emergencia.
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Los rumores se propagan rápidamente con la ayuda de Internet y si tomas una población considerable y permites que se movilicen sobre la base de rumores, eso puede ser una receta para el desastre. Un pequeño ejemplo es el incidente nuclear japonés en Fukushima. Después de la crisis, los chinos se apresuraron a comprar sal basándose en los rumores de que el yodo en la sal evitaría el envenenamiento por radiación. Los estantes fueron limpiados en los supermercados.
Eso es algo simple que no es gran cosa, pero muestra cuán poderoso es el efecto que tiene Internet. Puede imaginarse si los rumores se referían a otra cosa con mucho más en juego, como los enfrentamientos militares con Japón, Taiwán o los Estados Unidos, que tienden a causar un frenesí, especialmente debido a las antipatías nacionalistas hacia Japón. Si observa la respuesta a las recientes tensiones en las Islas Diaoyu, verá lo que quiero decir o más atrás, las protestas contra el bombardeo accidental de la embajada china en Bosnia por parte de Estados Unidos.
Otro ejemplo es el fenómeno de los “motores de búsqueda de carne humana”, que son algo así como una mafia de linchamiento virtual. La más famosa de ellas es una mujer que fue vista en línea aplastando gatos hasta la muerte con tacones de aguja. El público recurre a la ubicación de estos individuos y procede a impartir justicia a la mafia en forma de amenazas de muerte y otros hostigamientos en línea y en persona. Nuevamente, esto tiene un gran potencial de desastre si se identifica a la persona equivocada. Podría arruinar sus vidas.
No digo que toda la censura de Internet en China sea benigna. La gestión de Internet se abusa con mayor frecuencia y la difusión de información legítimamente de interés público, sin duda, se bloquea regularmente. Pero hay otro lado de la historia que merece ser contado en una discusión racional.
La otra razón es económica. China quiere promover sus propias versiones locales de diferentes sitios que mantienen los ingresos dentro de las fronteras y ayudan a aumentar el PIB y la base impositiva de las naciones. Estos incluyen RenRenWang (Facebook chino) Sina Weibo (Twitter chino), Baidu (el proveedor de búsqueda chino) y youku (el equivalente chino de Youtube).
Pero esto tiene en parte un componente político. Estas compañías chinas son mucho más fáciles de controlar porque operan exclusivamente dentro de las fronteras de China y tienen que jugar a la pelota para continuar haciéndolo. Google hizo un gran espectáculo sobre “negarse a censurar”, pero el hecho es que simplemente no estaban haciendo dinero en China porque Baidu tenía una participación de mercado tan grande. Estaban perfectamente dispuestos a cumplir con las reglas chinas mientras estaban aquí.
Por último, quiero señalar que China no es única en la imposición de restricciones en Internet. Incluso algunos países occidentales restringen el discurso en línea. Google tiene que limitar los resultados de búsqueda en Alemania e Israel para cumplir con las leyes que rigen el discurso de odio allí, y en Turquía están obligados por ley a omitir referencias al genocidio armenio.