Las computadoras modernas son electrónicas porque usan semiconductores activos (por ejemplo, transistores), principalmente en forma de circuitos integrados. Eso es lo que los distingue del mero dispositivo eléctrico, es decir, uno que usa electricidad (como una bombilla convencional).
Digo semiconductores activos porque un dispositivo con solo semiconductores pasivos (por ejemplo, diodos) no se considera electrónico.
¿Qué pasa con la lógica del diodo entonces? Si los diodos no son electrónicos, ¿puede una computadora estar hecha completamente de diodos? No, porque solo puede hacer lógica no inversora con diodos (funciones AND y OR). Se requieren transistores para cosas como flip-flops, que son esenciales para implementar registros y otras partes de una computadora.
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También digo computadoras modernas porque algunas de las primeras construidas en la década de 1930 y principios de 1940, como la Z2, usaban solo relés que eran electromecánicos, no electrónicos. Las computadoras construidas a mediados y finales de los años 1940 y 1950 utilizaron tubos de vacío triodo, que también se consideran componentes electrónicos. Las primeras computadoras comerciales completamente transistorizadas aparecieron por primera vez a mediados o finales de la década de 1950. Las computadoras con circuitos integrados salieron una década después.