Los medios de almacenamiento no son perfectos. La imperfección física conduce al deterioro, que finalmente conduce a la pérdida de datos. Las únicas soluciones son mantener una redundancia adecuada en caso de falla completa de los medios y la rotación a nuevos medios con el tiempo. La rotación puede ser parte de la redundancia.
Por ejemplo, la cinta magnética tiene problemas con los depósitos de hierro que permanecen unidos al respaldo de la cinta, y el problema de mantener las partes mecánicas complicadas de las unidades funcionando con el tiempo. Ver, por ejemplo, Los hackers que recuperaron las fotos lunares perdidas de la NASA.
Los discos magnéticos son similares, pero menos propensos a deshuesarse; Tienen problemas mecánicos con el tiempo.
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Algunos discos ópticos dependen de estructuras laminadas que pueden autodestruirse. Otros usan troqueles que pueden deteriorarse con el tiempo.
Las memorias flash pueden experimentar fugas de carga que conducen a la pérdida de datos si no se alimentan. y hay “desgaste” con el tiempo: lo que mata su unidad flash y cómo puede evitarla
El almacenamiento de datos confiable más probado ha sido el almacenamiento, en condiciones secas, de tabletas de arcilla, que se sabe que es bueno durante 5000 años. Que más de 500,000 de ellos aún no hayan sido descifrados es un ejemplo de otro problema a largo plazo, la pérdida de conocimiento del formato de datos y la capacidad de convertir a los formularios actuales.