Una patente estadounidense, por defecto, es propiedad del solicitante. Si la solicitud se presentó antes del 16 de septiembre de 2012, los inventores son el solicitante. A menos que haya un acuerdo en contrario, los inventores de la patente poseerían cada uno una parte indivisa de toda la patente. Si hubiera una asignación (o una obligación de asignar), entonces la propiedad estaría determinada por los acuerdos.
Si bien es aconsejable que cualquier acuerdo de empleo incluya términos que obliguen al empleado a asignar IP al empleador, no estoy de acuerdo con que sea “muy raro” que no hubiera habido una asignación. He visto muchas empresas, nuevas empresas, inventores individuales y similares que siguieron adelante con la contratación de personas, el desarrollo de la propiedad intelectual y la presentación de solicitudes de patentes antes de tener estos acuerdos vigentes. Es importante tener en cuenta los acuerdos reales vigentes para determinar cuáles serían sus derechos.
Si necesita una respuesta a esta pregunta para una situación particular, debe consultar a un abogado. Es probable que el abogado le pida que revise cualquier acuerdo que haya tenido con su empleador anterior (acuerdos de empleo, asignaciones, etc.) y puede revisar el historial de archivos de la patente para determinar la respuesta correcta a la pregunta en su situación particular.
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